钢铁怪兽
科技与艺术的典范
科技与艺术的典范
建造轨道塔所用的材料并不是随意决定的。恩格尔认为，钢材是惟一的解决方案。也许他有自己的倾向性，但他却给出了充分的理由：钢有一定的延展性，又有很高的强度，非常适合用于形状复杂的建筑；钢结构的建筑建造起来速度非常快；钢还有一定的变形能力――这对高大建筑物来说是个很重要的因素。
轨道塔的形状复杂到了看一会就令人头疼的地步。总长约为9千米的钢管――每根都是直管，而且尺寸都互不相同――通过1800个连接盘连在一起组成建筑物主体的桁架。另外还有诸多单独的钢管，通过600个“星形”节点组成了各种令人眼花缭乱的几何形状。
虽然这个庞然大物看起来是由无数根粗壮、延绵的钢管组成，但钢管是不可能连续不断的。为了确保设计效果能够变成现实――让其整体效果具有流动性，每根长短不一、直径在0.4～0.5米之间钢管，要先在数字化三维软件的帮助下，通过氧乙炔切割工具精确无误地将两端切削出合适的角度。然后，钢管会被焊接到连接盘上，并用螺栓将其与相邻的单元结构连接到一起（每个节点要用到约50个螺栓）。按照负责构件制造的沃尔森钢铁工厂工程经理杰德•胡尔默的说法，“没有任何两根钢管的形状是相同的。”而4米高的“星形”节点就更为精细复杂，因为它们是让若干根钢管交汇相连的关键。
这项工程的另一个惊人之处在于，整个施工现场只有3名工人。现场工作看似简单，但其背后却隐藏更为艰辛的劳动。所有建筑构件都来自位于英国博尔顿的沃尔森钢铁工厂。而在此之前，安赛乐米塔尔公司位于卢森堡的工厂负责生产轨道塔所使用的全部钢材――其中约65%是再生钢，然后在其位于欧洲的其他工厂锻造成钢管。运抵沃尔森后，钢管会在摆满了计算机和激光设备的车间里进行组装――有了它们才能实现轨道塔各连接件仅有1～2毫米的公差。沃尔森公司董事经理彼得•爱默生说：“轨道塔对精确度的要求比常规项目要高得多。它的独特设计意味着施工开始后就没可能进行中途调整。”此外，沃尔森还负责组装塔身底部的38组楼梯模块和15组步道模块，它们共同构成了从观景台（整体吊装）蜿蜒到地面的480米长的螺旋楼梯。“我建议到时你先乘电梯上到观景台，然后再走楼梯和步道下来。”安赛乐米塔尔品牌经理兰•劳登对我说。
需要重点考虑的一个安全问题是风对轨道塔的影响。尽管与之相邻的奥林匹克体育场能够提供一些遮挡，但轨道塔的上部还是会暴露在高空气流的面前。当风速达到97千米/小时时，观光电梯就会关闭。根据测算，由风造成的晃动的最大幅度在20～30毫米之间。不过晃动还不是考虑的重点――更严重的问题是风引起的振动，以及由此对游客造成的不安全感。为了解决这个问题，轨道塔将挂上一个重达40吨、与钟摆相仿的减摆器，以此来抵消塔身的振动。
大材有大用
轨道塔最快要到明年5月1日才能竣工交付。我在现场采访的时候，轨道塔的地上结构建设已经进行了半年时间，塔身高度几乎完成了最终高度的2/3，随时会超越身边的“伦敦碗”。但它在奥运会举办过程中及其日后的用途，现在就已经成了好事者们讨论的焦点。这样一座花巨资建造的钢铁艺术品真的就仅仅用于观光？
如果在这座象征“无限”和奥运精神的红色钢铁轨道上点燃火炬，绝对能够为伦敦奥运会撑足面子。然而它是否真会成为伦敦奥运会的火炬塔，只有到伦敦奥运会开幕的那天才会知道。现在惟一可以肯定的是，伦敦政府完全看好它能在奥运会之后赚得满盆体钵。
奥林匹克公园遗产公司（OPLC）早在今年年初就启动了轨道塔运营商的招标工作，中标公司将获得为期10年的经营合同。根据预测，在奥运会后，轨道塔每年将迎来约100万游客，通过售票、餐饮、商业用途和商品零售将获得1000万英镑的收入。
更有人希望在轨道塔周围建造与其外型相仿的大型“轨道过山车”，在来点刺激的同时，还能从更多角度感受这个钢铁怪兽所带来的视觉冲击。
安赛乐米塔尔轨道塔大事记
2009年2月
达沃斯经济论坛期间，安赛乐米塔尔首席执行官拉克希米•米塔尔与伦敦市长鲍里斯•约翰逊在卫生间的一次偶遇，促成了轨道塔的兴建。
2010年9月
准备工作开始
2010年10月
打桩
2010年11月～2011年1月
底层结构施工
2011年1月～9月
上层结构施工
2011年10月～12月
电梯安装
2011年10月～2012年2月
外围护结构施工
2011年10月～2012年2月
机械及电气工程
2012年3月
交付奥林匹克公园遗产公司（OPLC）
2012年5月1日
OPLC将其移交给伦敦奥组委
2012年7月27日～8月12日
伦敦2012奥林匹克运动会
2012年8月29日～9月9日
伦敦2012残奥会
2012年10月31日
伦敦奥组委交还给OPLC
2013年
伊丽莎白女王奥林匹克公园对公众开放
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