1981年,16岁的安徽青年刘应成出走少林寺的时候,看到的是一副破败景象:十几个僧人,其中9位老人,守着一座破庙和28亩旱地过活。
这个青年无法想象,少林寺会在几十年拥有巨大的现代产业,这个青年更不可能想到,这些产业的创造者和管理者会是他。他,就是日后的释永信。
他生在一个笃信佛教的家庭,父母都是虔诚的佛教徒,受父母影响,他和兄弟姐妹也都信佛、吃素。
在无事可做的梅雨季节和冬天,他常常跑去听说书。到过少林寺的父亲还曾经给他讲过“十三棍僧救唐王”的故事。
上少林寺,16岁的他只带了旧棉被和一些钱物,几经周折,他找到当时的少林寺住持行正法师,说:“我想出家、想学武术”。
剃度后,释永信除做一些杂务之外,便一门心思读经习武。稍大一些,行正法师让他去江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等名山参学,开阔眼界。
释永信1984年回寺,仍侍奉行正法师左右,时值少林寺成立“寺院民主管理委员会”,释永信被推选为成员之一,协助释行正处理日常寺务。
1984年,释永信(后排右一)成为行正法师(前排)的侍者。
1986年12月,行正法师升座为方丈,这是少林320年来的第一位方丈。一年后,22岁的释永信从重病去世的行正方丈手中接任住持,执掌少林。
1987年8月,行正法师圆寂前夕,将法卷和衣钵授予释永信,叮嘱道:“平时多盖些房,多存些粮,一定要想法恢复少林寺的鼎盛。”
前卫方丈的经营之道
“少林寺需要管理,需要创收才能生存发展”这或许反映了年轻方丈的经营观。初掌少林寺,释永信翻阅了大量资料,研究了禅宗祖庭的历史,他打算从做大少林寺这块牌子、扩大少林寺的影响入手。
而当时,少林寺的牌子已经泛滥。在2010年出版的新书《我心中的少林》中,释永信解释了在进行商业化经营的不得已之处:2004年前,寺庙门前成了一条商业街,街上假的“少林秘方”,冒名的“少林武僧”满天飞。1993年10月,漯河市某食品厂在电视台公然打出了“少林牌”火腿肠的广告。出于无奈,我们只得向对方发起诉讼。但类似这样侵害少林寺名誉权的案例太多了,我们决定来个主动注册。对我们来说,别无选择。为了少林寺的下一个1500年,我只能向前看,向前走。
“政府的管理模式肯定不适合我们,非政府的管理模式在国内还不那么成熟,我们认为企业的一些理念,一些经验也适合现在从事旅游为主的这么一些寺庙,管理上面做一些帮助”,释永信的观念是,既要遵循传统的百丈清规,也要借鉴企业管理模式,“几百口的大家庭需要管理”。
就目前内部机构设置看,少林寺称得上是一家架构完备的集团化企业。少林寺旗下既有专门的外联处、寺务处等机构,还成立了一系列商业化运作的公司。
从1988年1月少林寺院内首次公开对外表演开始,少林寺走上了“功夫经济”的道路;第二年少林寺组织了少林武僧团,目前已在60多个国家和地区进行过表演;
1996年,少林寺在中国寺院中率先建立了中文网站,随后又在网站上公布了《易筋经》、《洗髓经》、七十二绝技等少林武功秘笈。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/