在有清一朝,皇宫内都设立了内务府和敬事房。内务府除管理皇宫安全和财务外,还管理为皇帝遴选秀女的工作。而敬事房是皇帝和后妃私生活的直接管理机构,隶属内务府,每日负责管理皇帝和嫔妃夜生活的各项事务。敬事房的最高的负责人称为敬事房大太监,其主要任务是安排、记载皇帝和后妃们的房事,即所谓“专司皇帝交媾之事者也”。
在中国古代,尤其是唐朝时期,太监宫女们伺候后妃,后妃则伺候皇帝。她们的伺候时间集中在晚上,为了体现人人有份,又兼顾尊卑有别,皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排的:每个月的前15天,月亮越来越圆,而后15天则渐渐变缺。
所以呢,初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后,而十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中,皇后的福气最好,可以在十五、十六与皇帝生活两个夜晚。皇帝和后妃的私生活都是由皇宫中“部委办局”管理和操办。
唐朝的轮岗侍寝制则取消了皇帝私生活的选择权,使每一个后宫女子都有机会得到临幸和温存。但是,在随后的宋元明清各个朝代,由于皇帝掌握着生杀予夺大权,无人能控制他们的日常行为,这种皇帝后妃私生活的轮岗侍寝制逐渐被取消。尤其在清朝,皇帝可以根据自己的喜好,在敬事房太监送上的盘子里随意翻牌子,如果他看不上的女人,一辈子都等不到见面的一天。有清一朝,不知道多少女子在皇宫里守了一辈子活寡。
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