资料图:美军航母敏感时期现身中国南海。
如果这些行动未能震慑中国,美国将面临一个艰难的选择:撤回,令自己对于该地区的朋友和盟友的公信力受损,抑或令事态进一步升级,面临被拖入与中国公开冲突的风险。
就目前而言,这些仍是可供美军选择的选项。就算被五角大楼采纳了,也需要获得总统批准。然而一旦付诸实施,一个令人担忧的关切是对形势的误判可能会导致冲突。
新加坡东南亚研究院的专家伊恩·斯托里设定了一个场景,全副武装的美中军舰最终狭路相逢。他说,这可能会“迅速引发一场小规模的冲突,然后升级成一场重大的中美军事与政治危机”。
美国《华盛顿邮报》5月14日报道称,随着美中围绕关键海域的紧张关系升温,有报道说美国考虑向南中国海中的岛礁派遣海军舰艇和飞机。
美国担心中国正在利用自身“实力”胁迫小国承认其对争议海域的主权。不过专家说,美国的一连串抗议表态都无人理睬,政府官员为如何在约束中国的同时确保军事紧张局势不会升级到危险水平而感到头痛。
五角大楼在酝酿另一个想法,那就是派遣美国军舰和军机前往南中国海中一些岛礁周边12海里以内的区域,以体现航行自由原则,同时强调美国不接受中国的海上主权主张。
分析人士说,此类行动无法迫使中国停止活动。不过,这或许能向北京发出更强烈的信号,同时向亚洲盟友和伙伴重申奥巴马维护地区安全的承诺。
不过,派遣军舰和军机前往新建岛屿的想法并非没有风险。专家说,美中军舰有可能会采取攻击行为。
中方将以两手应对
日本外交学者网站5月14日发表题为《美国在南中国海的入侵:中国会怎么办?》的文章称,五角大楼正在考虑派遣军机以及舰艇比以往任何时候更靠近中国在南中国海地区声称拥有主权的岛礁和岛屿。该政策可能永远不会被付诸实施。这只是五角大楼正在考虑的几个不同选项之一。不过,假如五角大楼采纳该政策,这将为中美对抗埋下伏笔。美军明知故犯、有目的地进入中国宣称属于中方的区域,中国将作何反应?
考虑到历史上美国侦察机或巡逻船与寻求捍卫自己地盘的中国飞机和舰艇曾有过非常危险的亲密接触(双方在2001年甚至发生了实际碰撞),这可能会引发灾难。分析人士已在担心因为误判或事故而造成美中军队之间发生悲剧性冲突的可能性——如果我们开始看到北京紧急派出飞机以应对美国的入侵,那么这些风险就会显著上升。
一旦美国采取这种办法,另一个可能的后果是:中国在南中国海至少部分地区划设一个防空识别区。
5月7日,外交部发言人华春莹说,要不要划设防空识别区取决于“空中安全是否受到威胁和威胁程度”。从北京的角度来看,美国派遣侦察机进入中国声称的领空范围绝对称得上对空中安全构成威胁,并有可能成为中国划设南中国海防空识别区的催化剂。
俄罗斯《独立报》5月14日发表题为《南中国海散发火药味 副题:美国正在研究可能的对华军事行动》的报道称,美国向南中国海派军舰和军机的计划可能演变成有限范围内的直接冲突。五角大楼希望以此迫使中国让步。但不排除北京会以扩大建设作为回应,以强调自己的立场。
俄罗斯科学院远东研究所研究员亚历山大·拉林说:“如果美国派出军舰,执意挑衅中国,而北京立场坚定,那么可能导致紧张局势升级。双方将迈向危险界线。但我认为还是不会出现冲突。大家都清楚后果可能难以预测。”
美国国务卿克里本周末将飞往北京,不排除他会提出这一问题。不过克里的主要任务是为习近平9月访美做准备。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/