惨烈的忻口保卫战
1931年9月18日抗战爆发后，郑廷珍先后两次到南京请求参战。因为他和红军走得近的原因，出于防备，南京方面没有准许。
1937年7月，日军大举进攻山西，独立第5旅奉令配属于郝梦龄任军长的第9军开往山西抗日前线。
在全旅誓师大会上，郑廷珍说：“过去的内战都是自己人打自己人，胜不足武，败不足惜，今天是真正打敌人，打日本鬼子，这是保家卫国……我们部队上阵后，一定要杀敌立功，如不打败日本人，就一个也别回来。”
郑廷珍率部经过宁陵县柳河火车站时，他对前去见面的家人说：自古忠孝不能两全，我奉令上战场杀敌报国，不打败日本鬼子誓不生还。临别时，他跪在地上给年迈的母亲磕了几个响头。
1937年10月初，日军深入山西腹地，突破雁门关防线，直扑省城太原。第14集团军总司令兼第二战区前敌总指挥卫立煌决定集中全部主力，在忻口一线与日军决战。郑廷珍率部火速赶到前线布防。
10月11日，著名的忻口保卫战开始。12日，南怀化主阵地被日军攻破，敌我双方步炮兵主力在忻口两北、南怀化东北的204高地上激烈地“拉锯”，一昼夜竟易手13次之多。而322团经反复冲杀，已仅剩百余人。
三名将军同阵亡
阵亡前，郑廷珍已经三次负伤，但他轻伤不下火线。
柘城籍的郑延魁是郑廷珍的司机，据他生前回忆，独立第5旅坚守的南怀化是忻口战役中部战线的支撑点，日军拼死争夺这个制高点，南怀化阵地几次易手，战斗呈白热化，独立第5旅第615团一营将士基本拼光。
10月16日凌晨，独立第5旅又发起反攻。郑廷珍坚持到前沿阵地指挥，率独立第5旅一鼓作气攻占了日军占领的6个山头，在身上多处受伤的情况下，继续往前冲，后头部被打中当场阵亡，时年44岁。与此同时，郝梦龄和刘家麒也以身殉国。
2009年，香港凤凰卫视《凤凰大视野》栏目播出的《华北抗战将领殉国录》中说：1937年10月16日凌晨2时，对南怀化之总攻打响，时任郝梦龄参谋处长的李文沼回忆：“这时敌已发现我动向，机枪小炮一齐射来，我请他进指挥所洞内休息，军长说，我是来休息的吗？”官兵们再三劝阻，郝梦龄只是说，“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡”。郝梦龄同独立第5旅旅长郑廷珍、第54师师长刘家麒共同带兵前冲，在通过一段隘路时，遭敌军机关枪扫射，三人同时以身殉国。
忻口一役中国军队顽强抵抗，双方激战20余天，日军伤亡2万余人，中国军队亡2.07万人，伤3.5万人。当年，英国记者贝特兰报道：“忻口战役是华北抗战高潮的标志，是标志抗战前途的一个很有意义的吉兆。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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