辽宁舰建造于上世纪八十年代,是两艘“库兹涅佐夫”级(Kuznetsov)航母中的一艘。最初“库兹涅佐夫”级航母被设计成一款排水量为 90000吨的核动力航母,即Ulanovsk 级航母,与美国“尼米兹”级航母相似(包括蒸汽弹射器)。不过,由于成本高昂,再加上建造(美式)现代航母的复杂性,苏联最终被迫缩减计划,把排水量降低至65000吨(满载),而且并未装备蒸汽弹射器,而是采用了滑跃式飞行甲板。虽然该级航母最终并未采用核动力,但仍然是一种令人畏惧的航母设计。中国可能购买或窃取了Ulanovsk级航母计划的细节,或仅仅是应用了这种概念。不过,中国新航母可能只是辽宁舰的同比例扩大版。
“库兹涅佐夫”级航母通常可搭载12架舰载版苏-27战机(即苏-33战机)、14架 Ka-27PL反潜直升机、两架电子战直升机以及两架搜救直升机。不过,按照设计,该航母可搭载多达36架苏-33战机和16架直升机。“库兹涅佐夫”级航母可携带2500吨航空燃油,使其舰载战机与直升机可出动500至1000架次。该级航母舰员为2500人(满载舰员3000人)。虽然首艘该级航母 “库兹涅佐夫”号列装了俄罗斯海军,但次舰“瓦良格”号并未完工,且于1992年停建。1998年,中国购买了“瓦良格”号航母,耗时十多年完成翻新续建工作,并更名为辽宁舰。
资料图:疑似中国电磁弹射器试验场。
与此同时,“尼米兹”级航母正在被淘汰。2013年晚些时候,美国海军最新型航母“福特”级首舰“福特”号(CVN 78)下水并命名,预计将于2016年列装。该级航母具有一些新颖的设计特点。例如,“福特”级航母将成为史上首款不装备男厕小便槽的美国海军现代战舰。这种设计有几个原因。首先,“福特”级航母舰员较小(至少减少了20%),而且更多舰员会是女性。目前美国战舰约10%舰员为女性,但“福特”级航母中的女性舰员将至少达到15%。中性卫生间可以让分配男女房间的事情更加简单。而且,“福特”级航母采用更粗的排水管道以避免下水道堵塞造成的异味,从而减少了舰员的工作量。
“福特”号航母的长度 (333 米/1092英尺) 与排水量(100000吨)与“尼米兹”级航母相似,但外观不同。二者最大的区别在在于航母岛式建筑更靠近航母后端。预计该航母造价将近140亿美元。其中约40%为首舰设计费用。因此,事实上“福特”号航母本身的造价为90亿美元。而且,美国海军认为,由于大幅度降低了对舰员数量的要求,因此该航母在整个寿命周期的开支会减少数十亿美元。
与当前的“尼米兹”级航母(每艘造价超过50亿美元)相比,“福特”级航母尽管将搭载4600多名舰员,但感觉会更加宽敞舒适。而且,“福特” 级航母会更加自动化,应用计算机网络,还会配备机器人设备。最新型“尼米兹”级航母的自动化已经很高。与“尼米兹”级航母类似,“福特”级航母将搭载约 75架飞机与直升机。舰载机发射装置将采用电磁动力,而非蒸汽动力。另外,“福特”级航母的核动力装置也务需分别添加燃料。新型弹射装置及其他设计改良,会使“福特”级航母舰载机出动架次较“尼米兹”级航母提高20%至30%。
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