关于丁汝昌的评价，100多年来，评价几乎呈正反两方面对立。“倒丁派”认为，陆军出身的丁汝昌根本不懂海军，治军无方，指挥失败，且个人生活作风很成问题；“挺丁派”认为，丁汝昌是“爱国将领”，尤其是日方将领都认为丁汝昌的自杀符合“武士道精神”，是个“真正的军人”。
那么，我们究竟该怎样理解丁汝昌这个人呢？
半路出家练海军
日本人称之为“正人君子”
甲午海战爆发前，北洋水师在当时号称“亚洲最大的舰队”，担任海军提督，就相当于现在的海军舰队司令，丁汝昌能荣膺此任，想必不是凡人。但关于这个任命，史学界却一直颇有微词。
争议的核心是丁汝昌的出身。丁汝昌早年参加过太平军，随队叛投朝廷后进入淮军，由于镇压太平军、捻军有功，成了李鸿章的心腹爱将。从履历上看，丁汝昌出身陆军，而且战功主要是镇压农民军，毫无海军知识。丁汝昌操持北洋水师时已经43岁。而他的对手，日本海军司令伊东祐亨年轻时就进入海军学校学习，精通海战。由此可见，李鸿章选择丁汝昌完全是任人唯亲，这一点没有人持异议—由于当时在北洋水师里面，福建、广东人居多，而且都是些留学生，李鸿章担心这些外乡人结党，又因为丁汝昌在淮军中与刘铭传不睦，权衡考虑，丁汝昌空降北洋水师的都是最好人选。
但真要是说丁汝昌是无能之辈，也有些过分。统领这样一支庞大的战舰，没有一定能力是不行的。首先，丁汝昌为人随和，不拘形迹，与部下的关系较为融洽。一个例子是：按照英国海军的传统，战舰上最好的房间属于舰长。舰队旗舰“定远”的舰长是刘步蟾，最好的房间应该留给他，但丁汝昌又是总指挥，为了照顾刘步蟾的面子，丁汝昌就常年住在一条小船上。其次，从后来公之于世的海军电文上看，丁汝昌对水师的日常管理、训练以及协调维修保障等海军业务相当熟悉，绝不是门外汉。丁汝昌在战争中也很勇敢。众所周知，海战爆发后，定远舰中弹，丁汝昌受伤，右脸和颈部烧伤，当时船上的英国人泰勒日后在其回忆录《中国纪事》中写道：“提督坐一道旁，彼伤于足，不能步立；惟坐处可见人往来，见则望之微笑并作鼓振之语。”
而且，日方史学评价中，把丁汝昌视作为一个“正人君子。”日本人写的战争史中就提到，“中国朝廷有一种行贿作风，如果说得漂亮，即使谎言也可以采纳。据说有一次巡抚出访，回朝后对向他行贿的军队，作了特别的表扬汇报。但无论怎样纪律严明，如果将官不予行贿，归后就会被说坏话。后来这个巡抚来到丁汝昌那里，照样要求行贿，但丁汝昌素来是一位正人君子，他宛如向舰队发出指挥的口令一样，对巡抚进行了大声申斥。”
纵容士兵嫖娼
还与部下争妓女
但关于丁汝昌是个“正人君子”的评价，在一些史料中却有些站不住脚。
光绪二十七年，福建道御史安维峻上过一封奏折，里面提到，丁汝昌“性情浮华，毫无韬略，虽为海军统帅，而平日宿娼聚赌，并不在营中居住……”而且，丁汝昌还很不善于处理下级关系，“左右翼总兵林泰曾、刘步蟾，轻其为人，不服调度。”
丁汝昌个人生活放荡，而且没少中饱私囊。研究甲午海战史的姜鸣就提到，身为管带（舰长）的方伯谦当时在各地都大量地购置了房产，水师提督丁汝昌也不例外。他在刘公岛上就盖了一些商业用房来出租，来收取房租的收入，在此期间，两个人还为这房子的经营发生了龃龉。丁汝昌还和方伯谦同时看上一个妓女，妓女认为丁汝昌年纪较老，不如方伯谦年轻英俊、精力充沛，愿意嫁给方伯谦。据说丁汝昌为此记恨方伯谦，后来方伯谦因作战不力被斩，其家人也认为是丁汝昌公报私仇。
有这样一位放荡不羁的主帅，北洋水师的战斗力可想而知，据《中国近代史资料选辑》记载:“军士去船以嬉，”“每北洋封冻，海军岁例巡南洋，率淫赌于香港、上海。”1886年，“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”4艘军舰，奉李鸿章之命，在丁汝昌率领下前往日本长崎进行大修，其真实目的是为了震慑日方。然而，这场武力的展示却触发了一个意外事件：
中国水兵上岸购物，个别水兵却跑到妓院嫖娼，与当地警察发生了冲突，造成1名日本警察受重伤，1名中国水兵受轻伤。此事件在日本国内引发公愤，后又酿成大规模械斗。
事情传到国内，直隶总督李鸿章认为：“争杀肇自妓搂，约束之疏，万无可辞。”但李鸿章又认为：“兵弁登岸为狭邪游生事，亦系恒情。即为统将约束不严，尚非不可当之重咎，自不必过为急饰也。”“武人好色，乃其天性，但能贪慕功名，自然就我绳尺。”
由此可见，对待官兵急于嫖娼这事，李鸿章和丁汝昌都很宽容。当然，不能说好嫖娼的人就没战斗力，黄海波嫖娼事件出来后，网上还有一帮人“声援”，但艺人嫖娼与武将嫖娼毕竟不同。一支部队，从上到下，如果嫖娼成风，一方面固然证明军官士兵精力过剩，但也反映军纪松懈的弊病，真正打起仗来，的确让人难以放心。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
SinoCa.COM All Rights Reserved.