一位不愿意透漏姓名的美国官员称,这种试验飞行器已经被五角大楼暂时命名为WU-14,该飞行器是一种新型高超音速武器。 美媒称,这款高超声速飞行器标志着中国新型战略核武器和常规导弹发展计划又迈出了重要一步。 据称,这种高超音速飞行器可能被安装在一种由洲际导弹改造的运载火箭中,从地面发射后,与火箭助推器分离,然后再入大气层进行无动力高速飞行,据称,其速度高达马赫数10(也就是音速的10倍)。 据悉,美国的HTV-2高超音速飞行器在2010年和2011年的两次实验,先后因为飞控和激波扰动的问题,在滑行阶段达到马赫数20之后就失控坠毁了。外界普遍认为,俄罗斯在2005至 2009年之间也进行过高超音速武器试验,具体不详。
2011年8月11日美国国防部先进研究计划局(DARPA)的HTV-2B高超音速技术载具使用使用轨道科学公司的米诺陶4型固体运载火箭自范登堡空军基地发射升空,这是HTV-2项目的第二次试飞,失败的第一次试飞任务HTV-2A也是使用米诺陶4火箭发射的。所谓祸不单行,HTV-2B虽然发射正常也成功再入大气层,但再次发射约9分钟后失去联系。连遭失败给整个项目蒙上了一层阴影,尤其是国防部先进研究计划局并没有订购第三架HTV-2飞行器,因此有些分析认为这可能导致项目的终结。
HTV-2飞行器由洛克希德马丁公司的臭鼬工厂研制,属于国防部先进研究计划局推进的猎鹰高超音速技术演示和验证计划的一部分,着眼于进行在高高空验证高超音速飞行的相关技术,如高超音速下的空气动力学、长时间高超音速下的防热处理、高超音速飞行下的制导、导航与控制技术。
美国这种高超音速飞行器的飞行模式避开了大气层外中段拦截,也大大降低了陆基预警雷达的探测距离,还为进一步突防反导系统提高了机动能力。
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