作为现代空中的核心,预警机将远程警戒雷达搭载于飞机上,用于搜索、监视空中或者海上目标,指挥并可引导本方飞机执行作战任务,就像战斗机群的“眼睛”和“大脑”一样。一位军事专家曾经说过:“一个国家如果拥有良好的预警机,即使作战飞机只有敌方的一半,也一样可以赢得战争。”自中国从乌克兰引进 “瓦良格”号航母以来,关于中国国产航母将采用何种预警机的争论就一直在继续。2012年,JZY-01型舰载预警机验证机首飞成功,使我国成为世界上第五个研制出固定翼舰载预警机的国家。随着近期中国周边海域争端频发,这款尚未最终定型的“争气机”倍受关注。
JZY-01弥补预警直升机短板 性能媲美美国E-2
众所周知,美制E-2“鹰眼”系列预警机是美国为航母量身打造的第二代专用型舰载预警机,其代表了目前世界上最高的舰载预警技术水平。不仅如此,E-2预警机即使在陆上也获得了广泛使用,其优异性能成为以色列能在中东战争中频频获得压倒性空中战果的重要原因。E-2最具代表性的布局就是其首创的四垂尾机尾布局,这一布局比传统的单垂尾与多垂尾布局更能适应海上的复杂飞行与航母上复杂的起降环境。这就解释了为什么作为一款出勤率相当高的舰载机,E-2预警机自 1964年1月19日交付美国海军使用至今,极少出现飞行与起降事故。
在编号“JZY-01验证机”的中国国产预警机上,中国也采用了类似的四垂尾机尾布局。此举预示着,中国一方面已经完全掌握了这一特殊布局的相关技术,能保证该技术的使用可靠性;另一方面,这一布局的使用预示,中国已将自身的舰载预警机定位在与美国相同的位置上。这两方面的确定与达成意味着,中国的舰载预警机已进入高速发展阶段,而编号“JZY-01验证机”的预警机不过是这一过程中的里程碑事件罢了。作为中国舰载预警机高速发展的标志,编号“JZY-01验证机”的预警机的出现还预示着,中国至少在其规划的远期海上战力构成中,并未将类似卡-31这种预警能力相当有限的应急设计作为本国未来的海上站立支柱。
可有效监控我国领海 遏制美国及其亚洲盟国袭扰
舰载战斗机的通讯系统有效距离一般在中高空400公里,低空200公里左右,而其作战半径往往在800~1500公里。有专家指出,中国未来整个战略重心若想向南海转移,如果航母上没有装备舰载预警机,则舰载战斗机的活动范围只能达到200~400公里,其潜力将无法发挥,仅限于执行舰队防空作战任务。 JZY-01的成功首飞是一个重要的突破,它预示着中国海军将具备依仗自身能力对全部领海进行有效探测的能力,也就预示着中国能够有效监视和遏制美国及其亚洲盟国和东南亚国家对中国领海和周边海域的各种袭扰,从而保证对南海这一关键性国际海上通道的控制。
尽管通过编号“JZY-01验证机” 的疑似中国高端舰载预警机可以隐约看到未来中国大海军的形态,但仅从这架预警机的基本布局上看,其仍存在一定局限,其中最具代表性的就是它的起落架。此外,从中国空中作战力量的整体发展来看,在空军尚处于战机与预警机磨合初期的阶段,对目前尚未装备舰载固定翼战机的中国海军而言,近期内无疑难以实现类似美国海军的战机与预警机的高效协同作战。这两点意味着,即使中国类似美制E-2的高端预警机在短期内研发成功,其也不会在近期装备中国海军。
专家:中国下一代预警机或将克制F-22
预警机的发展,历经了三代,功能不断完善。第一代是“载机+雷达”,老老实实地当机群的“眼睛”;第二代,也是目前各国现役主力预警机,则是“载机+雷达+ 通讯+指挥引导”,承担起空战指挥中心的重担;而下一代预警机,将变成“载机+多传感器+网络+战场管理”,具备网络化、多元化、一体化、轻型化特点,成为全军“网络中心战”的绝对核心。
中国“预警机之父”王小谟院士年初接受采访时曾表示,中国的下一代预警机的设计目标,是能发现F-22这样的隐形目标。
隐形飞机,是近20多年来笼罩在各国军队头顶上一把达摩克利斯之剑。如果上述目标得以顺利实现,显然将极大地改善解放军面临的战场态势。
“下一代预警机的雷达,需要能集成战场环境侦察、高速隐身目标探测、目标识别、抗截获、电子侦察、电子自卫和数据通讯等多种功能。”航空专家宋心之认为,这使得预警机在未来战争中作为信息获取、指挥控制关键节点的地位更为突出,但实现难度也必然大幅增加。
随着具备隐身性能的飞机、战舰、巡航导弹、反辐射导弹等的逐步普及,预警机不仅面对着更复杂的战场环境,同时,自身受到的威胁也日趋严重。美军已有人开始评估,F-22凭借隐身和超音速巡航的“超能力”,关闭自身雷达进行偷袭,在战场上是否可行。
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