三沙被当地渔民称作“祖宗地”，也是潭门民兵连誓死捍卫的“家园”。图为去年7月开渔之际，一名渔民在桅杆上悬挂国旗。
“我很受感动，你们都是好样的。”4月8日下午，惦记着海南各族群众生产生活的习近平总书记来到海南省琼海市潭门镇看望海上民兵连，听说渔民们维护海洋权益的感人事迹后，他这样说道。习近平看连史展览，听事迹介绍，勉励他们努力学习现代装备知识，提高作业能力，在带领渔民耕海致富的同时，积极做好收集远洋信息、支援岛礁建设等工作。
在海南繁荣的渔业背后，一支坚强的民兵分队不仅为当地渔业发展提供可靠的组织保障，也成为我国一支宣示、维护南海领海主权的中坚力量，这就是――潭门海上民兵连。
成立20多年来，潭门海上民兵连在波澜壮阔的南中国海上劈风斩浪。当地渔民说，他们就像一座座移动的、不屈的海上堡垒，坚定守护着我国南海之安。
曾支援解放军南沙岛礁建设
潭门海上民兵连是在原潭门渔业民兵分队的基础上，根据党和国家1985年“开发南沙、渔业先行”的战略方针指导，经上报批准组建的。当时有民兵 106名，作业渔船5艘，民兵大都是当地渔民。到90年代初，连队发展壮大到150多人，在南沙作业渔船达21艘，但相当一部分人是从海南其他市县来潭门从事渔业生产的。为了便于管理和训练，2010年有关部门根据指示对海上民兵连进行了整组和重新编排。
1985年潭门海上民兵连成立后，老连长黄循绵就带领着100多名民兵，乘坐5艘渔船，奔赴南沙进行捕捞作业，这也是我国首个有组织开发南沙的船队。首航凯旋后，黄循绵觉得，渔民们对南海、南沙的形势认识还不深入。为了打牢大家对南沙的开发的思想基础，黄循绵带领着民兵骨干组成宣传小分队在镇上走家串户对渔民进行思想动员，发动大家集资造船。同时，黄循绵还拿出自家准备盖房的8000多元钱，准备造大船。
经过连队积极动员，筹资600万元建造的第二批12艘渔船于1986年初出海，第三批23艘渔船于1987年初开往南沙。据统计，目前每年在三沙海域作业的渔船有600多艘次、13000多人次，累计航行达127万多海里。
在南海上，民兵连不光组织渔民进行捕鱼作业，还是岛礁建设的生力军。很多民兵骨干从自发投身岛礁建设，在岛上风餐露宿，到后来参与到部队、政府的有组织开发，为西沙和南沙的建设付出了艰辛的努力。
今年50多岁的渔民王书茂是民兵连排长，从上世纪80年代末，就开始支援解放军官兵在南沙海域赤瓜、东门、南熏、华阳等7个岛礁上进行建设，负责运送石块、钢筋、水泥等。“在岛上条件艰苦，淡水和米都靠渔船运送。有时想煮干饭没有米，想煮稀饭没有水。”
在南沙群岛，高温、高湿、高盐，建设条件非常差，王书茂不断往返于潭门和南沙，皮肤逐渐被晒伤，到现在脸上身上都有高强度紫外线带来的皲裂。据他介绍，十几年间，7个岛礁的建设者中都有他的身影。
2009年，潭门镇南海渔业党支部成立后，王书茂递交了入党申请书，成了一名光荣的党员。现在在处理一些涉外事件时，王书茂总会尽自己所能帮助渔民脱困。“以前建设岛礁是为国维权，现在入党了，维护国家主权的任务更重了。”
上世纪90年代以来，潭门渔民在连队组织下，先后出动渔船580批次，为部队抢运石块、钢筋、水泥等建材265万吨，协助海军完成了东门礁、永暑礁、渚碧礁和美济礁等岛礁码头的施工建设。去年9月，民兵连被推荐为“广州军区民兵工作模范单位”。
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