新星的实际检验
作为主要通讯手段，部队主要依靠卫星电话和北斗系统通联。
2008年时，中国已发射3颗“北斗”静止轨道试验导航卫星，组成了“北斗”区域卫星导航系统。其中，“北斗一号”卫星在汶川地震后发挥了重要作用。
2012年，北斗卫星导航系统已具备亚太地区区域服务能力，预计2020年左右建成由20余颗卫星、地面段和各类用户终端构成的、覆盖全球的大型航天系统。
除了北斗系统这类通讯导航卫星，还有“实践九号A星”、“资源三号”、“资源一号02C星”、“环境一号A/B”星等5颗卫星现已调整轨道，专门为救灾提供支持。
其中，“资源”系列卫星是主要由国家测绘地理信息局管理的民用高分辨立体测绘卫星，“环境”系列卫星是主要由中科院负责处理数据的专门用于环境和灾害监测的对地观测系统。它们都参与了2008年的抗震救灾。
与那时相比，最引人关注的是“实践九号A星”。“实践九号”的A/B两星在2012年10月发射，被称为中国民用新技术试验卫星系列的首发星。
目前外界还在猜测它所搭载的对地观测系统以及“新技术”。根据2012年国防科技工业工作会议信息，中科院西安光学精密机械研究所“高分辨率CCD遥感相机”项目荣获国防科学技术一等奖。官方报道说，它在关键数据上有40%至70%的大幅提升。
除了美、俄外，大多数国家的对地观测卫星都承担军民两用职能。芦山抗震救灾也许也是军地研究机构对“实践九号”卫星系统进行检验的一次机会。
在装备了诸多先进设备的同时，仍然有传统的通讯方式。有报道说，重灾区有部队用一个军官两名战士组成通信小组，向外传递消息。
陆军航空兵的转变
在汶川地震最初24小时，暴雨是军队未能及时抵达汶川等地的主要阻碍之一。因此，很难把此次救灾中陆军航空兵、空军的表现与上次直接对比。
可资观察的一个焦点是，军队媒体多次报道，此次参与救援的是第13集团军陆航旅。而上一次是成都战区陆航团。
作为解放军陆军最年轻的兵种，陆军航空兵组建不到30年。到新世纪，每个战区都拥有一个陆航团，它们有的归战区直属，有的编入集团军管理。
在兰州战区、南京战区、广州战区等的相关报道中，都出现了陆航旅。据央视报道，由团升旅，这些部队拥有的直升机数量都得以翻番。
与特战队一样，陆军航空兵被认为是现代战争的代表力量。自海湾战争以来，美军在历次局部战争中都以其为支柱。
从电视和图片报道看，芦山地震救灾中，陆航部队仍主要使用“米171”型直升机，以及在中国服役已经超过20年的“黑鹰”直升机。
中国在上世纪80年代自美国引进“黑鹰”，并在90年代从俄罗斯引进“米17”系列直升机。
2008年本刊记者乘坐陆航部队参与救灾的“米171”时注意到，这种机型并没有装备夜视以及先进雷达设备，不具备“盲飞”功能。
时任总参陆航部部长马湘生少将在接受本刊采访时也表示，由于主要依靠飞行员目视飞行，四川高山、多雾的地理环境给他们带来极大挑战。
目前还没有报道显示，这些运输型的直升机是否改装了夜视及成像雷达等先进装备。但之前有报道说，成都军区陆航部队的武装“米171”飞行员拥有夜视头盔。
另一方面，虽然直升机数量增加，但还没有出现更大型的直升机。
汶川地震救灾中，为了处理堰塞湖，需要调运推土机等大型设备。当时全国只有一架“米26”重型直升机，最后又向俄罗斯租用了一架“米26”。
时任国务院总理温家宝后来说：“一个高原直升飞机、一个‘米26’，这两件事很刺痛我的心。”
尽管尚未出现国产重型直升机，近两年解放军曝光了“武直10”等多款武装直升机。在此之前，解放军的直升机主要执行运输等后勤保障任务。由此有评论认为，陆航部队正实现由后勤任务向战斗任务的转变。
神秘侦察机
目前，对于此次抗震救灾中军队专业救援力量及其装备情况，尚无详细描述。
汶川地震中，时任武警交通部队指挥部副主任陈振有少将曾向本刊记者谈到，当部队抵达映秀后，因为没有破拆设备，难以从废墟中救人，“开始还能听到呼救声，慢慢就没了”。
黄建发总结说，顶撑、破拆类装备在救援中发挥了极为重要的作用。在多层框架结构废墟的救援中，手工力量根本无法企及，大型工程吊装、推铲和凿破设备也难以安全有效使用。而小型顶撑、破拆类装备对救援成果的技术贡献率最高。
同时，虽然各类专业救援队都会携带生命搜索定位设备，但汶川地震时多使用消防系统的装备，抗干扰能力有限。
军队媒体曾报道说，到2010年底，全军已构建了8类5万人的国家级应急专业力量，各军区组建了9类4.5万人的省级应急专业力量。
这些专业力量的装备状况如何，惹人关注。
据军方媒体报道，4月20日上午10点多，空军从北京派出一架侦察机赴灾区上空拍照侦察。中午，中央电视台播放了它拍摄的图像。
这架未披露具体型号的侦察机引起关注：成都战区应该拥有强大的空军力量，为何还要从千里之外的北京派出飞机？
专家据此分析，解放军可能已经拥有新型侦察机，乃至战略侦察机。后者是为了战略决策而搜集情报的专用飞机，高速、高空、高航程，被认为“不可被击落”。典型的代表是美军的“U2”、“黑鸟”以及“曙光女神”。
在和平年代，每一次非战争军事行动，都成为外界对军力状况的重要观察窗口。芦山地震抗震救灾，也会使5年来的军队建设成效接受检验。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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