1952年10月8日,国民党“金门防卫司令”胡琏派遣特务化装成渔民,潜入莆田外的南日岛探知岛内兵力空虚,只有解放军1个加强连300人的兵力,胡琏认为这是偷袭的好机会。
10月11日晨7时,胡琏指挥其麾下9000余众,分乘10艘舰艇,在8架飞机的掩护下,突然向南日岛发起袭击。解放军守岛部队顽强抗击,终因寡不敌众失利。
更大的悲剧是当日晚间,大陆不明情況就仓促派出援兵1000多人,携带武器不足,登岛后虽奋勇冲杀,但因寡不敌众,遭敌各个击破,全军覆没。
南日岛战役台湾方面资料称“国军阵亡少于100人”。国民党军缴获轻武器有迫击炮、机枪、冲锋枪、步枪1000余支。全岛一度被国民党军占据,当福建军区准备再调部队反击时,登岛的国民党军已全部安然撤退。
南日岛失利,解放军总共牺牲500人,其余包括伤员在内的解放军及被南日岛民指认出的基层政权女干部800余人被俘,先用军舰被押往高雄,后换乘火车押抵台北“新生营”。
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