20世纪80年代初,日本政府和军方紧锣密鼓地策划建造小型航母,只是由于美国与日该国内反战人士的反对,计划才被迫取消。但日本发展航母的意图从未消失过,而且更加策略:不再直接提“授人以柄”的造航母的说法,而是以发展大型运输舰、驱逐舰、护卫舰的名义,走上了实质性拥有航母的道路。
1988年日本经通过宪法解释允许拥有“防御性”的轻型航母,“日向”号就是以此发展起来的。1998年日本海上自卫队第一艘拥有直通甲板的“大隅”号两栖运输舰服役,这是日本在追逐航母梦想上迈出的重要一步。此后尽管存在众多不足,但“日向”号的设计在全方位向真正的航母靠拢。日本正是通过这种渐进方式,在技术上稳步积累建造和使用经验,从政策上逐渐突破和平宪法的制约和民众及周边国家的心理底线,为最终实现“航母梦”奠定基础。
冷战后日本海上自卫队的作用可以用“烈度轴”、“时间轴”和“地域轴”等三个坐标轴来表示,它们分别代表“从参加国际紧急援助活动到日本发生有事事态”、“从平时到有事”和“从日本周边到印度洋”。海上自卫队的作用在这三方面都取得了切实的发展。
日本认为,今后海上自卫队的舰艇将要处理各种各样的事态,这就要求进一步提高舰艇的“多用途性”、“机动性”和“续航性”。日本海上自卫队开始参与联合国维和行动,此一类似向海外派兵的行动引起极大的争议。目前兵力约44,000人左右,拥有各式舰艇152艘。
据日本《外交家》杂志1月9日报道称,日本1月8日宣布将增加1000亿日元(约合11.5亿美元)国防预算。在此之前,日本防卫省预测了五个战争局面,其中三个是关于中日因钓鱼岛、台湾问题开战,日媒认定一旦解放军控制了台湾这一近邻,日本在今后将永无宁日。所以日本在战争中也有责任支援台湾。
虽然防卫省预测的另外两个战争局面涉及朝鲜和俄罗斯,但最有可能的三个战争场面还是与中日东海危机有关。
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