20世纪90年代末,随着俄罗斯海军在黑海作战力量的削弱,土耳其不顾国际海洋法公约的有关规定,开始强化了对过往博斯普鲁斯海峡的国外船只的限制,尤其是对俄罗斯海军舰艇的限制。土耳其以船体过大、影响博斯普鲁斯海峡其它船只正常航行为理由,拒绝“ 瓦良格”通过。明眼人很清楚真实背景:土耳其受到了来自以美国为首的北约国家的政治压力。为尽快加入北约,土耳其必须拿出实际行动来,以满足北约提出的各种要求。
中国答应每年为土耳其安排200万名旅游者,作为补偿。但这一条件遭到土耳其的拒绝。在中国答应交付10亿美元保证金的前提下,才允许“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡。 2001年11月1日,“瓦良格”号航母顺利通过了博斯普鲁斯海峡。在穿越连接欧亚长达2800米的博斯普鲁斯海峡大桥时,16名领航员和250名水手(专家)参加了“瓦良格”号航母的护航工作。
在通过博斯普鲁斯海峡后,“瓦良格”号航母顺利地穿越了达达尼尔海峡,11月3日进入爱琴海。在爱琴海,“瓦良格”号遇到了前所未有的风暴。由于风暴很大,它与3艘拖船连接的拖缆相继被刮断。“瓦良格”号就像一匹脱缰的野马,在海上失去了控制,横冲直撞。当时,“瓦良格”号航母上有3名俄罗斯籍水手、3名乌克兰籍水手和1名菲律宾籍水手。水手们竭尽全力拯救“瓦良格”号航母。
2002年2月5日,“瓦良格”号航母驶入马六甲海峡,随后进入中国的南海。经过627个昼夜,2002年3月4日,“瓦良格”号航母终于抵达航行的终点-中国大连港口。为使“瓦良格”号航母完成这次不平凡的航程,中国共计大约花费了3000万美元。
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