歼-15未来发挥多项作用
事实上，解放军舰载机歼-15如同航母一样，很早便进入了西方观察家的视线。早在去年6月，美海军战争学院教授加布・柯林斯和安德鲁・埃里克森便曾在日本《外交家》杂志刊发文章，详细论证了歼-15上舰的意义。文章认为，中国的舰载机“并不足以改变游戏规则”。
柯林斯和埃里克森指出，歼-15最初发挥什么样的作用，将与舰载机的作战平台相关并受制于该平台。而“辽宁”舰（当时尚未命名）作为一艘起步航母，主要用于投送“少许力量”，彰显崛起大国的威严并掌握航母的基本操作程序。
文章称，中国的歼-15与俄罗斯的苏-33“极其相似”，但据称更加先进，配备国产航电设备，较后者尾部整流锥更短，并设有拦阻钩和加强型的起落架。照片显示，歼-15为单座型，这说明解放军认为其电子设备已高度整合并实现自动化，只需一人便可操作，这也是航母舰载机的通常做法。
作者认为，考虑到中国在海军航空方面较低的起点，解放军取得的任何进步都可能带来巨大改变。然而，改变归改变，面对“辽宁”舰的滑跃甲板以及解放军海军航空兵空中加油能力的缺乏，歼-15的长航程和较大的载弹量等优势只能被抵消。除非中国研制出或获得弹射器，否则“飞鲨”只能依靠地面加油车来“补充口粮”。
如果歼-15能够得到合理的装备、支持和运用，将能够大大改变地区的军事平衡。倘若中国能够最终为其研制出一部有效的国产电子扫描相控阵雷达，该机将具备隐形和抗干扰能力，并能够追踪和击毁巡航导弹。如今，已有迹象表明，歼-15的出现将可能刺激中国的海上邻国（尤其是日本）购买更多的新一代战斗机。
柯林斯和埃里克森认为，歼-15的具体性能还是个未知数，但其潜力可观。从歼-15的设计参数来看，该机内部燃油容量大，因此作战半径甚为可观。即使因滑跃式甲板的限制而导致燃油和武器携带量减少，其从航母起飞后的作战半径仍然有望达到700公里，尤其是在挂载副油箱后。如果该机携带PL-12空空导弹，其打击半径将进一步扩大100公里，可以在远离航母的地方拒止敌人。文章指出，对于远离陆地、无法获得陆基航空兵掩护的海上安全任务来说，舰载战斗机的基本作战半径至关重要。至于近距格斗，更是歼-15的强项，因为该机具有良好的推重比和低翼加载，这将使其成为一个“危险的对手”。此外，歼-15还能担负起对海打击和反舰任务。如果能够配备先进导弹，“飞鲨”舰载机能够有效将敌方水面目标阻挡在航母战斗群500公里以外的水域。
文章认为，解放军可以尝试以“睡莲”方式创造性地运用歼-15型舰载机，即从沿岸机场起飞携带全部武器弹药的歼-15战机，在己方控制的空域内对其进行空中加油，在完成首波进攻后，由航母负责回收这些飞机。
资料图：国产歼-15舰载战机。
面临限制 无法匹敌美军航母
不过，无论歼-15的性能参数多么优异，“辽宁”舰的滑跃式甲板将成为制约解放军航空兵战斗力的最大因素。文章指出，滑跃式甲板设计极大地限制了飞机的起飞重量，导致航母只能依靠直升机来提供空中预警，而直升机恰恰是中国海军的一大短板。滑跃式甲板的另一大关键缺陷便是不能起降加油机，而这对于扩展海军航空兵作战半径至关重要。因此，哪怕中国今后拥有3艘航母，中国海军航空兵仍将是一支以陆基为主的部队，中国航母也不可能胜任任何一项美军航母的战斗任务。
文章指出，未来中国航母舰载机发展将面临以下问题和挑战。
1.弹射器的研发和获得。滑跃式甲板将极大地限制解放军，使其只能在陆基大型加油机的航程内进行作战任务，因此将霍尔木兹海峡和马六甲海峡这些战略地区整个排除在了解放军的作战范围之外。
2.起落设备。与舰载机相关的一大问题是其吸收降落冲击力的能力。如果设备不合格，将会给飞机造成严重损害并可能杀伤甲板作业人员。
3.早期预警和加油机。要想最大化地发挥战斗力，这两款飞机不可或缺。为方便今后在地区外开展行动，中国将需要引进并部署合适的加油机。
4.先进空射反舰导弹。为弥补航程限制，中国需要研制先进的空射型反舰导弹。
5.航空发动机。在改进航空发动机可靠性和安全标准方面，中国还面临极大挑战，尚不具备制造顶尖国产发动机的能力。
6.歼-15的采购数量。中国将有多少歼-15型舰载机很重要，在航母上部署众多性能优异的战机和部署以直升机为主的舰载机传递出的战略信息截然不同。
文章认为，舰载机数量和起飞重量的限制使得中国的决策者们不得不做出抉择――是以更少的打击力打击更远的目标还是将航母开到离目标更近的地方，从而置整个航母打击群于更大的风险之中。
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