导语
在今天的局面中回顾历史，有一种紧迫感和现实的焦灼。1894年9月17日，中日爆发甲午海战，北洋舰队与日本舰队在黄海北部鸭绿江口大东沟激战，致远舰管带邓世昌壮烈牺牲，史称“黄海海战”。5个多小时的黄海大战结束后，日舰无一沉没，大清痛失5艘巡洋舰，北洋水师由此失去制海权。中日历史的走向也彻底被改变。这是近代海战史上第一场大规模铁甲蒸汽舰大战，被西方人称为“近数十年欧洲各国所未有”的大海战，交战双方投入兵力之多、时间之长，以及战斗的激烈程度，都是近代世界海战史上所罕见的。
BRIEF 1
花架子“北洋”
储秀宫总管李莲英巡阅北洋水师
BRIEF 2
黄海大战之败竟是起于劣质煤渣
北洋海军射击命中率其实高于日本海军
BRIEF 3
邓世昌之死
作为军人他守了本分尽了职
甲午战后，大清海军反思北洋水师阅操：“多尚虚文，未尝讲求战事。在防操练，不过故事虚行……平日操演炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，兵勇练惯，及临敌时命中自难”。
买铁甲舰建设近代海军
“开眼看世界”的大清，看到自己已失去建造战舰的话语权，在买船问题上开明起来。但心怀鬼胎的英国人卖船时，提出建立英中联合舰队的主张，由英国人阿思本任舰队司令。将军权交给洋人的做法，不仅遭到了大臣们的反对，在实际操作中，也纠纷不断。1863年9月，英中舰队开到天津后，不得不退船解散。
1866年，同治皇帝命沈葆桢总理船政事务，统管造船厂和前后学堂、水师营。“自力更生”的沈葆桢，建造3艘国产军舰后，成立了福建船政水师。“牡丹社事件后”的1879年，清政府诏令闽局轮船先行练成一军，它取代了旧式水师福建水师。福建船政水师成为近代中国最早水师，其主力战舰全是木制战舰。这些木制战舰在1884年的“马江海战”中，被法国舰队的铁甲舰，仅用30分钟即全部消灭在马尾港内。
在南方建立福建船政水师的同时，清廷命直隶总督、北洋大臣李鸿章积极创设北洋水师。1879年李鸿章向英国订造蒸汽动力包有钢板的巡洋舰，购扬威、超勇两舰；次年，又向德国订造定远、镇远两钢甲战列舰。1881年先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。几年之间，北洋有了舰，又有了港，水师已初具规模。李鸿章放言“就渤海门户而言，已有深固不摇之势”。
太监参与“校阅”
近代中国的海上军演，是由北洋水师搞起来的。但那时不叫军演，叫“阅操”。依北洋水师阅操制度，“每年由北洋大臣阅操一次”、“每逾三年，由总理海军事务衙门请诣特派大臣会同北洋大臣出海校阅一次”。
北洋水师规格最高的“阅操”，即第二次阅操，时间是1886年5月。此时，经过10年买舰及练兵，北洋水师已编练成军。北洋大臣李鸿章奏请朝廷钦派大臣校阅。慈禧太后见到奏折后，即派总理海军大臣醇亲王前往北洋巡阅。
醇亲王主动请求派储秀宫总管李莲英随行，以减少太后对自己的猜忌。慈禧亦有自己的打算，当即允准，加派太监、御医随行，“以时调护”。于是，总理海军大臣校阅北洋水师时，身边就多出个太监来。
当表演代替了军演
清宫画工所绘的这套《渤海阅师图》，十幅图依次命名为：《庙岛蜃市》、《阅师纪程》、《之罘形势》、《威海水道》、《威海船操》、《旅顺水操》、《海军布阵》、《兵船悬彩》、《烟台大会》、《登州振旅》。册页再现了那一次海上大阅操，也显露出北洋水师的滑而不实。留心《烟台大会》一图，会看到“随员坐船”和“大臣坐船”背后是烟台要塞。这个甲午海战之前增设的炮台，在日军山东半岛登陆战中，没等派上用场，大清就交了降书。
甲午战后，大清海军反思北洋水师阅操：“多尚虚文，未尝讲求战事。在防操练，不过故事虚行……平日操演炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，兵勇练惯，及临敌时命中自难”。客观地讲，北洋水师没有真正的军演，只是按照《海军大阅章程》的程式进行，先是礼炮迎接，而后是依序排法和打靶。
1884年李鸿章第一次北洋阅操，看过鱼雷打靶后，向朝廷奏报：雷艇快捷如风，射放有准，是“制敌利器”。1891年李鸿章第三次北洋阅操，夜观鱼雷艇，记录下“试演泰西袭营阵法”、“均能中靶”……优良的战舰、坚固的炮台、圆满的军演，皇皇业绩皆留在李鸿章喜气洋洋的《巡阅海军事竣折》中，但就在李鸿章最后一次北洋阅操的两个月后，一场现代化的海上战争――甲午海战爆发了。
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