1998 年，他被调入国防大学，担任教学研究工作。这年的12月17日凌晨，美军发动了对伊拉克的空袭，代号“沙漠之狐”。因为几年前关于海湾战争的分析而爆得大名的张召忠，再次被央视邀请，参与特别节目的录制，水均益等人作为战地记者，深入伊拉克，张召忠作为专家，在后方演播室连线报道，并适时分析点评局势。有媒体说，这是“中央电视台第一次精彩的有关战争的电视直播”。
十余年后，张召忠回忆说，这是他的一个转折点。
次年开春，北约与南联盟之间的战争一触即发，央视计划再做一次战争直播，张召忠第一个接到邀请，并愿意随时待命参与直播。
连续的几天空袭后，到了5月8日，北约部队的导弹炸毁中国驻南联盟大使馆，造成多人死伤，瞬间引爆了中国国内的愤怒，大批爱国青年上街游行示威。那是民族主义热情空前高涨的时期。
5月9日和10日，一直关注战局的张召忠适时在《北京青年报》发表文章，其中一篇题为《戳穿误炸谎言》，他在文章里措辞严厉地说，这并非误炸。
中国政府恰好严正声明，严厉谴责以美国为首的北约的野蛮暴行。与国家声音保持一致，又与民间情绪一脉相承，这位当时的上校、国防大学科技教研室主任，一夜成名。
“我会比年轻人看得远”
张召忠成名的最初时期，《中国可以说不》一类持民族主义主张的书籍正在热卖，社会舆论分裂成不同的派系，不同观点碰撞时脏话横飞，“勇敢的爱国主义者”，“随时要向美日叫板”的年轻人，正在成为一个新的群体，并似乎随时准备走上街头抗议。
2003年，美国和伊拉克战争爆发，此时的张召忠已经被一些媒称为“中国首席军事评论员”，并继续在镜头前发言，但这一次，他遇到点麻烦。
时事评论员风清扬长期对张召忠有自己的观察，他告诉《中国新闻周刊》，自己曾写文章总结：“他（张召忠）认为美军要受到顽强的抵抗，回报他的是美军的长驱直入，他认为巴格达是美军的坟墓，美军一旦进入，就会陷入大人民战争的汪洋大海之中，结果巴格达如一座空城。”
有人说，张召忠简直就是古希腊历史里的女祭司，只有从反面理解她歌谣里的意思，才能得到正确的结果。
风清扬说，后来的利比亚战争，张召忠的战争预测，又是一个童话。
“他认为的黎波里同样是利比亚过渡委军队的伤心之地，结果是过渡委的军队进入的黎波里的时候，并没遇到卡扎菲军队的抵抗，也没有陷入的黎波里人民的反对。过渡委的部队围住卡扎菲的故乡苏尔特，张召忠认为卡扎菲已经离开苏尔特，结果是第二天卡扎菲就死于乱枪之中。”风清扬说，当时有网友发帖搞笑说：“张将军牛逼，国际一片哗然，纷纷致电中国，要求不首先对外使用张召忠。”
在风清扬看来，张召忠的问题不在于预测和分析是否准确，而是“立场”有问题。“他总是为利比亚、叙利亚这样的独裁国家出谋划策，言谈间都是怎么对付美军，立场很明显有偏袒。”
此时人们主要在博客和军事论坛里发表看法。张召忠的形象，从最初的理性、客观慢慢有了新的内容：用词雷人，立场偏颇。
张召忠似乎并不忌讳讨论这些反对声音，他还记得，当时有网友搞了中国十个最不受欢迎的人物评选，他榜上有名，“不是排第五就是第六，在我前面有余秋雨，还有张艺谋”。
张召忠继续上电视，并形成了自己的一套原则：在中央电视台，尤其是4套的《今日关注》，对全球直播，最好不穿军装，太严肃，符号性太强，就像穿将军服逛大街，不是很方便;7套的《防务新观察》，是军事栏目，节目组明确要求穿军装，他有时还会坚持一下，更喜欢穿便服，因为不希望“整天穿军服上电视，无形中拉开了与观众的距离”。
电视评论大多直播，现场不能查资料，常有突发问题。比如伊拉克战争直播时，主持人讲了一会战场上的情况，这时一架B52飞机从英国起飞，前往伊拉克，就问他，这飞机可能是从哪个机场起飞的?
正在直播，他只能猜测，他知道在英国，美军有一个菲尔福德空军基地，就估计是从这座机场起飞;主持人又问，这飞机大概多久飞到伊拉克?张召忠脑子必须产生一个地理概念，英国到伊拉克的距离，飞机的巡航速度，然后算出来。主持人接着又问，飞机上都有什么武器?张召忠说，以前是装108枚没有制导的炸弹，现在是装20枚空对地的AGM-86巡航导弹。没有场外援助，全凭平时积累。
类似的情况经常有，光谈局势，会让人觉得虚，云山雾罩，光谈武器装备，又成了军迷的事儿，因此，张召忠说，他追求的风格是，将局势与军事二者结合起来。
不过，他说，“老百姓看了以为是真实的，其实可能没有发生。我会比年轻人看得远，他们会误解我，也正因为此。”
说此话时，张召忠踌躇满志，流露出对“不谙世事年轻人”的恨铁不成钢式的惋惜。
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