1998年4月,由徐增平创办的澳门创律旅游娱乐公司(Agencia Turisticae Diversoes Chong Lot Limitada,香港创律集团的子公司)通过竞标,以2000万美元(实际花费1亿美元)买下“瓦良格”,声称要将其改造成一个大型海上综合旅游设施——包括迪斯科舞厅、旅馆和博彩设备等,日后将其停泊于澳门附近海域。
1999年6月14日清晨,创律公司雇用荷兰国际运输合约公司(ITC)公司的“Sable Cape”号拖船,牵引着无动力的“瓦良格”号航母缓缓驶离尼古拉耶夫港。按照新船东的要求,黑海造船厂工人在航母艉部原“瓦良格”号舰名处做上新标志“Kingstown”,这是一个谁都看不懂的港口标志。据说,在航母被拖走的那天,身患重病的船厂厂长马卡罗夫曾泪流满面,在位于海边的造船厂疗养院目送了“瓦良格”号的“最后一程”。
8月25日,土耳其国家安全委员会作出决议,同意让“瓦良格”号通过其海峡,土耳其国务部长兼政府发言人居雷尔随即代表总理埃西费特前往北京访问,向中国政府告知这项结果。另一方面,土耳其海洋署向中国提出“瓦良格”号通行海峡时必须具备的20项安全条件。
2001年9月,中国政府派出一个由交通部官员和航运专家组成的代表团访问土耳其,就“瓦良格”号通过海峡问题进行具体磋商,并作出安全承诺。在极短期间,中国备妥了土耳其当局要求的多项安全措施,租用了世界上最大马力的希腊籍拖船“尼古拉·奇克尔”号,同意给予国家担保,负责可能涉及的赔偿问题。中国还在“瓦良格”号上装备小型雷达、全球卫星定位系统、VHF无线电通讯显然、电罗经及发电机等航行安全设施,土耳其政府对此表示满意。
上午8时,晨雾散尽,这艘没有动力的庞然大物,在11艘拖船拖行和12艘救难、消防船的前呼后拥、护航拖带下,进入曲折狭长的博斯普鲁斯海峡。“瓦良格”号以4节航速缓缓前进,到下午2时30分,终于安全驶过博斯普鲁斯海峡最后一个危险的湾角,顺利进入宽广的马尔马拉海。船队继续在夜晚时间通过,2日早晨进入狭长但曲折较少的达达尼尔海峡,当天下午进入爱琴海。
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