据联合国有关机构统计，全世界至少30多个国家在近10年来爆发的内战中，约有上百万不足18岁的少年儿童参战，“儿童兵”几乎占到参战士兵人数的一半。直至目前，全世界仍约有30多万“儿童兵”卷入了各种战争或地区武装冲突。从亚洲到非洲，拉丁美洲到欧洲，从哥伦比亚的“小蜜蜂”部队到斯里兰卡的“娃娃旅”部队，孩子们成了充当炮灰的最佳人选。
现代武器轻便而且容易取得(非洲某些地区只要30美元就可买到AK-47步枪)也使得娃娃兵问题复杂化。这些娃娃兵有的才七八岁。有些娃娃兵系因经济和社会的因素入伍，他们家境贫穷或与家人分离，为求得温饱、住处和教育机会，只好投靠政府军或游击队;有些娃娃兵则是被老兵强迫或被绑架，之后被药物或酒精控制，从此动辄挨打，陷入恐怖的深渊。
而来自乌干达的报道指出，一些新兵甚至还须经历吃人肉的启蒙仪式。在乌干达，参加叛军的娃娃兵须先被打，并成为性奴隶。据说，几乎有三分之一的娃娃兵是女孩，被强奸是司空见惯，有些还被赐给指挥官当“妻妾”。世界各地的娃娃兵有的被利用去放置或侦测地雷，有的从事自杀攻击任务，至少造成150万名儿童死于战乱，400万儿童残废。
由于目前世界局势的关系，中东地区的娃娃兵得到了人们更多的关注。而非洲大陆的“娃娃兵”现象尤为严重，人数约达12万，其中多为10岁左右的儿童，年龄最小的竟然只有七八岁，已成为困扰非洲和平与发展的问题之一，引起国际社会和非洲国家的严重关注。图为两名连枪都拿不稳的娃娃兵。
冷战结束后，非洲大陆的地区冲突始终未曾停止。在塞拉利昂、刚果(金)和安哥拉等许多爆发内战的国家中，一些武装派别大批招募和胁迫儿童当兵。由于“娃娃兵”年幼无知，很容易被改造成为盲从的“战争机器”，把杀人视为儿戏。
一些武装派别为了节约扩充兵源的开支，将许多街头流浪儿招募从军。这些“娃娃兵”常常是为了有饭吃有衣穿而走上战场杀人。此外，轻武器的非法贸易与扩散在非洲一直未被有效遏止，大量轻型化、操作简便的步兵武器流入非洲冲突地区，使“娃娃兵”几乎不用训练便可掌握，马上就可参战。这些都成为非洲“娃娃兵”现象在近年来趋于严重的主要原因。图为正在训练的非洲娃娃兵。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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