永兴岛机场第一期工程的跑道只有1000米左右，后来通过填海将跑道加长到2000米。图为永兴岛机场跑道。
中国兴建永兴岛机场提高捍卫南海能力
上世纪70年代西沙海战之后，中国收复了西沙群岛，将其作为南海斗争前哨来建设，进入80年代，随着中苏关系的缓和，中央军委下决心改善南线态势。考虑到地理环境的限制，中央军委作出在西沙永兴岛建设机场的战略决策。永兴岛是中国西沙群岛的主岛，也是西沙群岛及南海诸岛中最大的岛屿。 是由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，岛屿东西长约1950米，南北宽约1350米，面积2.13平方千米。
从地图上看，永兴岛接近南海的中心，距离海南400公里，距离越南中部500公里，距离南沙大约700公里左右，战略位置十分重要，苏27从该岛起飞，可以将整个南海纳入作战范围，永 兴岛机场从1990年起开始开工，由于当地缺少石料，整个跑道是由珊瑚沙填充水泥制成，特别是工程建设者还把跑道的断面由一字形改成了V形，这样可以搜集 雨水，部分解决了岛上的淡水供应问题。1991年永兴岛机场完工，这是中国在南沙的第一个海岛机场，极大的提高了中国捍卫南海主权的能力。
机场延长完全通过填海造地的方法完成
不过受永兴岛的限制，永兴岛机场第一期工程的跑道只有1000米左右，虽然可以起降战斗机，但是不能起降大中型飞机。这样该机场也就无法使用预警机、空中加 油机这样的特种飞机。
在许多部队老首长、军内外专家的大力呼吁下，中央军委决定加长永兴岛机场的跑道，根据相关资料，永兴岛机场跑道的加长后，其长度超过 2000米，从机场卫星图片来看，延长的部分完全通过填海造地的方法完成的，工程浩大，造价昂贵，显现中国捍卫南海主权的决心。
经过加长的永兴岛机场跑道，可以起降诸如运输机，预警机之类的大型飞机。图为在永兴岛起降的海军YAK-42运输机。
永兴岛机场可起降空警200型预警机
永兴岛机场跑道完工后，具备了起降大中型飞机的能力，海军YAK-42运输机、运8运输机都曾经在机场起降过。海航还使用运7运输机开通了从永兴岛到海南的定期航班，方便岛上部队官兵和居民的出行。
根据世界飞机手册YAK-42的最大起飞重量为57吨，而运-8达到60吨，这样永兴岛机场的大致可以起降70吨级以下的飞机。因此笔者认为永兴岛机场目前已经具备起降空警200预警机的能力，这样中国已经可以在南沙上空建立比较完善的指挥引导体系，从而形成整体的空战能力，这一点对于中国来说弥足珍贵。
根据相关资料，中国空警200采用的运8高新工程载机，该机最大的特点就是换装了涡桨6C发动机和复合材料螺旋桨，功率提高5000马力以上，发动机功率的增加提高了飞机的最大起飞重量，特别是提高了飞机从西沙这样的亚热带地区机场的起飞重量，我们知道发动机在高温地区功率会下降，从而降低飞机的最大起飞重量，这样意味着飞机的航程、滞空时间、载重都要降低。
一架空警200型预警机即可掌握南沙空情信息
虽然从空警200从永兴岛起飞无法达到60吨的最大起飞重量，但是达到50吨应该没有问题，这样考虑到运8高新工程三楼载机的空重30吨，扣除机载雷达及指挥系统，这样飞机还能够载油10吨以上。考虑到雷达天线阻力等因素，那么飞机可能还 有将近3000公里的航程，滞空时间可以达到6个小时以上。
假设空警200的雷达性能与瑞典的SAAB-2000“平衡木”相当，也就是说对于高空战斗机大小的目标（RCS=5平方米），探测距离为300公里，那么根据雷达探测距离公式，对于苏-27这样的目标（RCS=10平方米）大致可以达到400公里以上，这样一架在南沙群岛上空的飞行的空警200已经可以掌控南沙核心区域的空情信息。
预警机可有效协调引导战机和军舰先发制人打击目标。图为中国空警200型预警机。
预警机可有效协调引导战机打击低空目标
由于周边国家还没有装备预警机，那么这个优势对于解放军来说是非常宝贵的，首先可以迫使对方战斗机放弃高空航线，采用低空突防的战术，由于低空空气稠密，阻力大，会减少他们的作战半径和滞空时间。而我方战斗机可以保持在高空，居高临下，在空战中处于优势地位，特别是对方保持在低空，受雷达视距限制，其机载雷达对海搜索距离降低，更加需要外部信息支援。
这样中国可以采取“打结构”的手段，来降低其作战效能，比如对方需要海上巡逻机提供目标指示，这样飞机想在远距离探测我方舰队，必须保持在高空，那么我方就可以通过空警200探测这些飞机。然后指挥我方战斗机对这些飞机进行攻击，将其击落或者迫使其离开探测阵位。这样对方攻击机就会失去外部信息支援，而无法对我方舰队发起有效的攻击。
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