资料图：远在美国本土的基地内，美军无人机操作员遥控着世界各地执行任务的无人机
尽管美国表示“无意军事介入叙利亚”，但有军方背景的美《防务新闻》日前报道说，有“相当数量”的美军无人机已经在叙利亚上空执行秘密侦察任务。另有最新消息显示，美军已成功进行了无人机空中加油试验，这意味着无人机全球作战能力还将有大幅提升。
飞行时间超出有人驾驶战机
对军方而言，无人机的确是一个新的时代。今天的将领们需要的是更小巧、可远程遥控并具备智能的武器。
从20世纪60年代美军将无人机作为遥控目标诱饵首次用于越南战争，到海湾战争广泛使用无人机参战，再到2003年伊拉克战争诸军种不同型号无人机特别是战术无人机的大规模运用，美军无人机技术发展日趋成熟，运用范围和作战任务不断拓展，显示出突出的作战效能。
无人机在2011年大显身手，它们的声望与日俱增，是因为另一个时髦的术语――持续性，即一架无人机能一直盯住目标，直到有重要事情发生。
美国不断扩大的无人机队伍中的得力干将是MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”。尽管这些武器需要一支180人组成的地面工作队伍来控制飞行、操纵它们的传感器、分析收集到的数据以及负责维修保养，但无人机与人类不同，这些武器本身无需睡眠。
目前，美国约有7000架无人机，飞行时间超出了有人驾驶的强击机，还有更多的飞行员在接受操控无人机而不是驾驶飞机的训练。统计显示，这些“隐形战士”自“9・11”事件以来，已打死了藏匿在世界各地的约2000名被确认为恐怖分子的人。今年这一数字应该还会进一步增加。
无人机怎样实现空中加油
如果实施多次空中加油，作战飞机就可以做到“全球到达，全球作战”。空中加油机早已从活塞式飞机发展到涡轮螺旋桨飞机，继而发展为喷气式飞机；加油机供油量也从数千升增加到10多万升。受油机遍及歼击机、强击机、轰炸机、预警机、巡逻机、运输机、侦察机、直升机等诸多机种。
从理论上来讲，无人机可以借助空中加油支援，无限期滞留空中。但是，无人机空中加油对其本身的大小也有一定要求。
2006年8月，美国波音公司承担的“自动空中加油”项目完成了系列试飞，曾成功地验证了自主式空中加油技术。试飞所用的受油机是一架喷气公务机，试飞使用了一种特殊的飞行控制系统，可使公务机在进行空中加油时，自主地保持在接受空中加油所需要的位置，包括接触位置、预备接触位置和观察位置。在试飞中，公务机首先由飞行员人工驾驶进入KC-135R后方的接触位置，然后飞行控制系统接管飞机，在这一相对位置保持了23分钟之久，在此过程中，它跟随加油机完成了两个完整的空中加油划圈机动。实验表明，该系统既可为无人机加油，也可由无人机为其它航空平台加油。
2011年1月，美国国防部圆满完成了无人驾驶飞机新型飞行控制软件的研发工作，并成功进行了相关测试。这一最新科研成果，使得美军梦寐以求的无人机空中加油的宿愿终于成为现实，无人机的作战能力因此得到大幅提升。
目前，美军“捕食者”无人机及比“捕食者”更大一些的无人机，都可以在空中保持稳定，以接受空中加油。2011年3月，一架无人验证机在13716米高空与一架“全球鹰”无人机成功地进行了空中加油试验，创造了该领域的纪录。研究人员对高空长航时无人机在平流层飞行时的发动机性能、飞行控制能力和尾流进行了全面评估，以便为2012年春季2架“全球鹰”实现自主加油积累经验。
无人机一旦具备空中加油能力，将进一步减少对基地的依赖，活动范围进一步扩大，可对目标进行长时间监控。
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