SBIRS-HEO1探测到的美国航天发射。
首枚天基系统卫星已开始传回照片
现有的天基红外系统是原始天基红外系统的的高轨道部分，总承包商为洛克希德-马丁公司，载荷分包商为诺斯罗普格鲁曼公司，美国空军太空司令部 （AFSPC）负责天基红外系统的运行。即使没有低轨道部分，天基红外系统的研制部署开支仍然是极为巨大的，2007年时评估整个项目的开支将增加到 104亿美元，2009年评估更是超过120亿美元之巨。
经过长时间的测试，美国空军于2008年11月7日宣布接收SBIRS HEO-1卫星及相关的地面系统，2009年7月27日美国空军宣布接收 SBIRS HEO-2卫星，SBIRS HEO-1和HEO-2卫星的性能都超过了预期。2011年5月7日美国空军使用Atlas 401火箭发射了 SBIRS GEO-1卫星，GEO-1卫星造价13亿美元，这次发射是美国天基红外预警系统的一个里程碑式成就，开启了替换国防支援计划星座工作的序幕。SBIRS GEO-1卫星定位于西经99度附近的赤道上空，并在2011年6月21日尚在系统调试时就发回首张红外图像，最终GEO-1卫星于 2012年2月交付美国空军。
美国空军已得到后续卫星制造预算
除了现有的确定的卫星，美国空军还在2009财年得到了 SBIRS系统GEO-2、GEO-3的制造预算和HEO-3卫星的载荷预算，2010财年获得了GEO-4、HEO-4卫星的长期备料和HEO-3/4卫星的载荷集成预算，2011财年获得了GEO-4卫星的制造预算和GEO-5卫星的长期备料预算，2012财年获得了GEO-3/4卫星和HEO-3/4卫星的最终制造预算， GEO-2卫星的最后组装测试和发射预算，以及GEO-5/6卫星的预先采购。2013财年获得了GEO-5和GEO-6卫星的制造预算。如果预算许可的话，最终天基红外系统将包括4颗高椭圆卫星和6颗静止轨道卫星。
天基红外系统甚至还可以定位森林火灾
虽然天基红外系统耗资巨大进度滞后，但美国空军仍然对其痴心不改。毕竟原有的国防支援计划卫星基础设计老旧系统日益老化，而且冷战期间为防御战略导弹设计的系统已经无法应对新形势的需求。天基红外系统是美国空军的第二代天基红外预警系统，在性能上比国防支援计划系统有了质的飞跃，是美国空军优先级最高的空间项目之一。
天基红外系统最初是作为导弹防御的预警卫星而设计的，但其探测器十分灵敏，可用于战术情报收集和战场态势感知任务，将满足导弹预警、导弹防御、技术情报和战场态势感知等多方面要求，甚至还将用于定位森林火险。
STSS全程跟踪探测示意图，DSP未来将被更强大的SBIRSGEO卫星所取代。
天基红外系统重点监控北半球的中俄等国
天基红外系统卫星分为高椭圆轨道和静止轨道两部分，其载荷有很大不同。高椭圆卫星轨道使用闪电型轨道（Molniya Orbit），闪电型轨道由苏联闪电型通信卫星首次使用而得名，它的特点是在远地点附近停留的时间很长，而且远地点附近在北半球有很好的可见度，适用于对北半球进行监视任务，苏联时代的眼睛（Oko）天基红外预警卫星使用的就是典型的闪电型轨道。天基红外系统增加高椭圆闪电型轨道卫星，提高了美国天基预警系统对北半球高纬度地区如俄罗斯本土和中国北部地区尤其是北极地区洲际导弹和潜射导弹发射的监视能力。根据轨道2颗模拟高椭圆轨道卫星即可保证任意时刻都有一颗卫星对北纬75度以北的北极地区进行监视。
老式卫星无法穿透云层只能监控洲际导弹
高椭圆轨道卫星红外载荷只有约500磅（227千克），为扫描型短红外、中红外和地面可见的三色红外探测器，使用被动辐射致冷器。探测器光学系统使用短施密特望远镜和双光跟踪系统，具备很高的敏捷精确指向控制能力。
天基红外系统高椭圆轨道卫星的高速扫描红外探测器的扫描速度和灵敏度比国防支援计划卫星（即DSP）提高10倍以上，加上新增加的可穿透低层大气的波段，使其可在导弹发射后立刻捕捉到尾焰，第一时间探测到弹道导弹的发射，这也增强了天基红外系统对小型中短程弹道导弹的探测能力。
根据美国物理学会对助推段拦截的评估，国防支援计划卫星只能探测到穿透云层后弹道导弹，以7000米高度为例探测到弹道导弹时已经是发射后44秒，考虑到约20秒的跟踪延迟，拦截弹最早只能在64秒后发射，很难对固体洲际导弹进行助推段拦截，而对助推段更短的短程弹道导弹，助推段拦截更是成为泡影。
由于具备穿透云层的能力，新一代的天基红外系统卫星则可在弹道导弹发射后10~20秒内即将预警信息传递给指挥控制系统。天基红外系统的高椭圆轨道卫星的通信能力也很强大，具有100兆比特的下行传输速率，可满足战略和战区弹道导弹预警任务的需求。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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