卧底最佳人选
从某些方面来说，约翰・马修斯是FBI派去打入此类罪犯组织的最佳人选。他和蔼可亲、十分健谈，看上去不像是会刺探别人秘密的人。而且，虽然他后来认识到种族主义是错误的，但他承认，自己早年曾经浸染在偏执和极端右翼的语言环境中。即使到了今天，马修斯在言语中还经常蹦出种族歧视的词汇来，虽然他使用那些词汇时更多是出于习惯而不是歧视或仇恨。马修斯知道，如果让激进分子控制了美国，后果不堪设想。
“那些人是十足的疯子，”马修斯说，“如果他们不喜欢你，就会把你带出去，给你一枪。他们根本不在乎杀人。这些人认为，如果推翻美国政府，他们可以建立一个更好的世界。当然，这个‘更好的世界’其实是个噩梦。”
约翰・马修斯成长于罗得岛州首府普罗维登斯，后来搬迁至加利福尼亚州北部。他高中退学，对那种普通的生活很不满意，于是加入了海军陆战队。马修斯的爱国主义热情都挥洒在了越南战场上，但是回国后，他感到自己的牺牲并未得到国人的尊重，他还发现，自己的许多朋友都因为在越战中暴露在美军使用的落叶剂中而得了病。他们的病越严重，马修斯就越不相信当局。
回国后的马修斯一开始找不到工作，于是他加入了罗得岛州国民警卫队，后来还从事过一系列“古怪”的工作。在俄亥俄州皮夸市，他在回收厂干过；他还当过大峡谷的导游。他曾4次结婚，但又4次离婚。“最后一次是最艰难的，”马修斯说，“我们在一起20年，但我还是像小伙子一样很冲动，我对妻子说： ‘如果你觉得别的男人比我好，那你就走，我不会拦你的。’”
一次聚会让马修斯觉醒
马修斯曾经长期混迹于极端分子圈中，但1990年9月的一件事，让他认清了极右派的危险。在拉斯维加斯，一本受军人和武器爱好者喜爱的杂志举办一个表彰会。马修斯参加了那个聚会。那个周末，现场人很多，尽是些热爱祖国但痛恨政府的持枪男子。当时的情况是：美国经济一团糟，海湾战争即将打响，而当时的美国总统老布什正在大谈“世界新秩序”。
在这次聚会中，马修斯花了一上午参加了一个有关“在政府垮台的情况下生存”的研讨会，又花了一个下午参加了一个有关“发射自动武器”的研讨会。到了晚上，与会者齐聚一堂，一边玩21点一边大谈政治。
聚会上马修斯遇到了汤姆・波西，美国准军事组织“公民物资援助”的负责人。20世纪80年代，“公民物资援助”曾经受到美国国家安全委员会和中央情报局的暗中支持，训练尼加拉瓜反政府武装，据称里根曾经把波西称为“国宝”。但是尼加拉瓜战争一结束，政治氛围就变得对波西十分不利了。有消息说美国曾经找雇佣军帮助尼加拉瓜反政府武装，而波西则受到走私武器的指控，虽然最终他打赢了官司，却支付了大量的律师费。他对他的朋友说，美国政府把他“榨干” 了。
马修斯1985年加入过“公民物资援助”，并且去尼加拉瓜帮助过该国反政府武装。他说：“尼加拉瓜战争期间，我觉得波西就是整个世界，他是个伟大的人，正在帮助自由战士进行一项伟大的事业。但是，当战争结束后，他失去了一切的名声和荣耀，他在努力抓住什么东西。”
在拉斯维加斯的最后一个晚上，波西和马修斯穿着当年“公民物资援助”的制服坐在大宴会厅里，波西斜着身子问马修斯：“你能帮我到亚拉巴马州布朗轮渡核电厂的自动武器库里偷东西吗？”波西认为美国第二次革命迫在眉睫，他希望通过出售偷来的武器为组织筹集资金。波西还说，为了帮他们完成偷窃任务后逃跑，他计划在核电厂的控制室安放炸弹。波西说他花了半年的时间来策划这个方案。
波西说话时，马修斯边点头边微笑，但在内心里，他被吓坏了。他不喜欢辐射，也不喜欢化学品。
决定给FBI当卧底
回到家里，马修斯给当地的FBI办公室打了电话。第二天，一名FBI工作人员到了他家，马修斯把听到的一切都告诉了他。几天后，那名工作人员打电话给他，问他是否愿意担当FBI的线人。当线人的报酬并不是很高，大约每周500美元，另外还有一些额外的补贴；而当线人的危险性是非常高的。但是马修斯觉得，自己该做些正确的事了。
不久之后，马修斯开始为FBI工作，他了解到波西已经取消了抢劫布朗轮渡核电厂的计划，因为美国的第二次革命并没有像他料想的那样迫在眉睫。然而，波西有很多其他非法捞钱的勾当。
和极端分子打成一片
于是，从1991年春天开始，在将近10年的时间里，马修斯一直跟着波西东奔西跑，他搜集波西的犯罪证据，等待FBI的指令，将波西绳之于法。而这段时间对于他的妻子和几段婚姻中产生的5个孩子来说，他成了一个陌生人。
根据联络员的指令，马修斯跟着波西和其他一些人走遍了整个美国，他和三K党成员一起参加舞会，在停车场和加油站出售武器，还经常进行枪械表演，成了准军事组织的熟脸。极端主义领导人成了他家的常客，有时还在他家过夜，他们也经常邀请马修斯到自己家。马修斯回忆道：“他们觉得我值得信赖。”
事实证明，他很胜任这份工作。马修斯说：“很久以前我就学会装作漠不关心的样子偷听别人讲话。那里99%都是有故事的人，他们总是想把自己的故事说给别人听。如果你只是坐在角落里，或者不停地从一个地方走到另一个地方，他们就会对你视而不见。”一个曾经与马修斯一起工作过的FBI官员说：“线人几乎不会得到我们真正的信任。他们总被认为是肮脏的和不诚实的。但是我们需要马修斯那样的人完成工作，马修斯看上去对我很真诚，他真的想帮忙。”
不管出去多少天，只要马修斯一回到家，他就要与FBI的联络员联系，他的联络员名叫唐纳德・加勒特，曾经是陆军情报官，加勒特是一个非洲裔美国人，总喜欢穿着漂亮的西服、保持着油光锃亮的发型。他与马修斯的会面地点一般是废弃的停车场，他会给马修斯新的指令，并且支付他的报酬。
马修斯的任务是接近波西，在FBI的文件中，波西的阴谋从制造伪钞到企图炸毁亚拉巴马州的天然气和电力线路，应有尽有。他十分能吹，FBI不知道他什么时候会把自己的夸夸其谈变成实际行动。
通过波西，马修斯得以监视民兵运动。比如，波西在亚利桑那州的一个同伙计划用自制的迫击炮攻击国税代理机构。有好几个月的时间，马修斯跟着这个同伙在全国各地乱窜，他们一起住汽车旅馆，通过网络与其他右翼极端分子联络。马修斯说：“我开着装着炸药的车在全国乱转，夜里睡觉都要睁一只眼，因为我旁边这家伙是个疯子，他甚至认为，美国所有失踪的孩子都是外星人绑走的，外星人把他们煮了吃了。我参加过两场战争，但没有一场像与国内恐怖主义作战这样累。”
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