宁为烈士死，不作降虏生
在许多老兵的回忆中，均提到曼西这个地方，这个被称为“公路尽头”的地方，成为中国远征军败退途中的中转站。
邱中岳在回忆文章中称：曼西，仅有一条南北向长长的街道，打从12日天光时分起，三五成群的男男女女，无所事事地闲步街头。从他们纯洁的神态与他们天真的表情看得出，他们懵然不知将要穿越不毛之地，历千山涉万水，也浑然不知将要与淫雨烟瘴挣命、抗毒蛇搏猛兽之末日将至的命运。
在这里，身为第五军军长的杜聿明，没有听从孙立人向西抵达印度的建议，最终选择了一条让跟随他的万千军民死伤盈野的不归路。根据邱中岳的记载，直至5月15日，蒋介石令驻守昆明的空军司令王叔铭，与杜聿明恢复无线电通讯后，告知可前往印度，但这份电报迟迟于一周后的5月23日才被杜聿明收到， “这时第5军已深深陷进了明京山脉的茫茫林海和崇山峻岭之中，既同外界联络中断，一切生活来源也彻底断绝，全军身处绝境之中。”
而在此时，另一份来自断后部队的电报让杜聿明更感悲怆。邱中岳在文章中记载：原先留在莫的村，或为战伤或因重病不能跟随部队长途跋涉的1500 余中华儿女，咸以生为中国人，死为中华魂的志节，宁为烈士死，不作降虏生的决心，慨然于5月21日凌晨1时引火自焚，含恨而终！
邱中岳称，傍晚，杜军长警闻此讯，不禁恻怆动怀难以自己，踉跄步出帐外，面对西南莫的村方向，俯首肃立、默哀致敬，而后仰视苍穹，朗朗而誓：“‘光庭（杜聿明字），只要一息尚存，誓灭日寇，报此仇雪此恨，以慰诸烈士在天之灵！”
关于留置莫的村的1500余名伤病员，邱中岳的文章中有一段记载：第五军工兵团以一个营，在当地民众的协力下，利用佛塔东侧空地，用砍伐来的竹木和从汽车车拆下的篷布搭盖简陋的兵舍，野战医院则以佛塔附近的五六间只有顶盖的草棚子为医疗站，收容了各部队重伤患1500余人。各级部队长应充分发扬 “爱护袍泽”的军人本色，劝导尚能勉强行动的伤患，由连队派人扶助随队重伤患一律进入收容站。军野战医院酌留必要医护人员与必需药品及食物，负责照顾。依万国红十字会公约，悬挂白底红十字旗于收容站外，以保障伤患及工作人员的安全。
伤兵讲，留一点汽油给我们
个别幸存老兵，也提到1500名伤病员自焚一事，目前身在安徽合肥的原第五军新22师卫生兵刘桂英向《瞭望东方周刊》回忆说，她是随后续部队抵达莫的村的，“在村子外面山脚下的一块平地上，搭着几个棚子，看到有工兵在掩埋被焚烧后尸骨。尸骨不是集中埋葬，大的坑会多一些，小的少点，都是好多人在一起。”
刘桂英曾听说了关于伤病员自焚的一些细节，“有军官把伤兵集中起来问他们，现在我们无路可走了，你们跟我们走也是死路一条，你走不动，事情已经到了这个地步了。你们自己想个法子处理吧。后来伤兵讲，你留一点汽油，你们走吧！”
“看到那么多伤兵自焚而死，我们爬在地上哭起来。”刘桂英说，“是哭他们，也是哭我们，谁也不知道自己还能不能活下来，出国打仗，怎么能败成这样子。”
已故的第96师士兵董祠兴在生前接受《瞭望东方周刊》采访时说，他们的部队是断后，等到莫的村时，伤病员已经被烧死了，现场还留下很多痕迹，能看出来，伤病员不是集中到一个地方烧死的，而是被分为好几块，在烧毁的汽车上也有遗骨，“伤病员应该不是直接被烧死的，而是先开枪自杀，死了后战友再用汽车将其焚烧。”
现居湖南洞口县的原新22师66团一营重机枪连联络兵黄瑞祥说，他还亲眼看到另外一种处理重伤员的办法：装在卡车上连不能带走的装备一起沉到江里，“好多伤员不知道，以为坐着车要回国了，有些轻伤员还抢着上了车。”
提到这段经历，黄瑞祥至今心有余悸，那时他也是一名伤兵，在一次突围过程中，部队遭到日军伏击，一颗子弹击穿了他的下颌骨，又从右肩部穿过。枪伤的痕迹，尤其是右肩后侧，子弹穿出后留下的凹陷，至今赫然在目。
抗战结束后流落缅甸同古的中国远征军老兵杨伯方，在生前接受《瞭望东方周刊》采访时，也曾谈到过撤退途中部队处理伤兵的一件事情，“有一个伤兵腿断了，大家抬着他走了很长时间，后来要翻一座山，实在没办法了，一位军官下令，给他一枪，因为留着他，也是死。”
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