长久的等待已经结束，现在开始了交接。本周一，朝鲜媒体首次提到了金正银(Kim Jong-eun)的名字。在时隔44年召开党代会前夕，朝鲜任命了五位新的大将，金正银就是其中之一。
得到提升的还有金敬姬(Kim Kyong-hui)。一位是涉世不深的27岁青年，一位是中年女性轻工业部长，这样的人物获得“四星大将”军衔是很稀罕的事。但他们不是姓金的普通人。金正银是疾病缠身的朝鲜领导人金正日(Kim Jong-il)第三子。金敬姬则是金正日的妹妹，其夫张成泽(Jang Song-taek)多年来一直是“敬爱领袖”的得力臂助。
说起来就是一家子。名义上，朝鲜劳动党控制着军队，可从这些新颁发的肩章可以看出，哪一个权力结构真正有分量。这可算不上共产主义，而更多是一种军事化的、对外乞讨的君主政体――而且已到了山穷水尽之时。
朝鲜今后将何去何从？撰写本文之际，新任的年轻大将尚未公开露过面，更别说讲话了。朝鲜政治这一通常精心编排的戏剧这回看上去有点零乱。党代会为什么推迟？金正日为什么突然跑到中国，在4个月内第二次访华？
会议推迟可能有三个原因：水灾致使代表们出行不便；金正日的健康问题；或者政治内斗。而中国之行是为了争取中方对朝鲜交接班安排的认可，并为劳动党筹措经费。不然，厌倦而挨饿的朝鲜人民可能再也无法忍受这些严厉而无用的领导人。
获得中方认可必须付出代价。据报道，中国国家主席胡锦涛坚持要求朝鲜推行耽搁已久的市场改革。知名改革派人物、朝鲜前总理朴凤柱(Pak Pong-ju)近期复出，让人产生希望。国际社会的另一项要求――弃核――则要更长时间才有可能实现。但中国会要求朝鲜停止核试验作为一个开始。
朝鲜虽然高呼自力更生，但老路已经到了尽头。要保住权力，金氏家族别无选择，只能躲在中国的羽翼之下。这是一味苦药。党内、军内和第一家庭内部未必人人都受得了。
稳定远非板上钉钉。权力斗争、政策分歧（鹰派对鸽派）以及国际上可与谁结盟这三大问题，都可能导致精英阶层分裂。对朝鲜及其邻国乃至全世界来说，这都是一个令人焦虑的时刻。任何事情都可能发生，包括政权瓦解。
19世纪末期愚昧而固步自封的朝鲜王朝（当年的“隐士王国”）瓦解时，周边强国在废墟上争战不休，使得局势更加恶化。当年，日本赶走俄罗斯，而中国也在衰落过程中。
围绕朝鲜半岛的强国争战不太可能重演。六方会谈没能说服朝鲜放弃核武器，但增进了其他五方（美国、中国、韩国、日本和俄罗斯）相互之间的了解。美国和韩国已制定了应对朝鲜政权瓦解的多套应急预案，而中国也另有对策。目前各方迫切需要悄悄通气；对手争抢金氏不受严密控制的核武器，这种局面简直不堪想象。
不过，竞争的可能性要大于发生冲突的可能性，而赢家已显而易见。出于各种不同的原因，五方中已有四方认输。苏联造就了朝鲜，但当今的俄罗斯无心扶植金氏家族（仍欠着苏联时期遗留的数十亿债务）。日本过去也和朝鲜有大量接触，但近期日本对朝鲜出台大量制裁，实际上退出了在朝鲜树立影响力的竞争。
韩国目前也是同样的做法。李明博总统(Lee Myung-bak)对朝鲜的强硬立场，葬送了十年“阳光政策”所取得的成果。今年3月朝鲜用鱼雷击沉韩国“天安”舰，是一个恶毒的报复行为，难免让双方都耿耿于怀。远隔着太平洋的美国若无盟友韩国相助，在朝鲜问题上很难有所作为。
如此一来，只有中国（亚太地区正在崛起中的强国，一如一个世纪前的日本）有动机和能力拯救朝鲜脱离困境。中方正在朝鲜多处港口和矿场进行投资。这里不存在占领的问题，但是否属于渐进式的“附庸国化”就另当别论了。
理论上，这种情形让人懊恼，尤其是对韩国来说。不过，假使中国悄然把朝鲜控制于掌中，拔下这只凶恶小恐龙的尖牙，相关各方大概都会松一口气。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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