南海和南沙群岛这片中国的“祖产”，遭周边国家蚕食瓜分的局面至今未能扭转。但目前形势正向对中国更加不利的方向急剧发展。
《纽约时报》8月2日刊登波林（Philip Bowring）发自香港的文章说，美国因伊拉克战争和阿富汗战争而受到极大削弱，因而忽视了东亚战略的重要性。但最近华盛顿的两个动作――与南韩的联合海军演习、在河内东盟论坛上捍卫南中国海自由的外交斗争，表明美国重新关注自己在东北亚和东南亚的安全利益。这两次行动普遍受到除中国外，区内各国的好评。
美国和南韩上周的军演提醒中国，美国及其盟国在东亚仍然具有压倒性的海军优势。而在河内东盟地区论坛上，越南成功地和美国密谋，把南中国海问题弄到这次国际会议上进行讨论。此事激怒了北京，因为中国坚持南海争端，只能由北京和有关国家进行双边谈判，同时北京再次重申对整个南中国海和南沙群岛拥有主权。
北京在南中国海受到了外来远方强权的干预，这种挑战之前没有发生过。中国在南中国海增强军力，增加压力，如恐吓西方石油公司不得在越南外海钻探石油等，招来周边国家的怨恨。虽然一些国家小心翼翼，不愿说出对中国的恐惧，但大多数东南亚国家现在对日渐成长的中国霸权，比对美国的帝国主义行径更加担心。总之，许多人认为北京有强烈的“门罗主义”倾向，要把非本地区的强权排除出南中国海。
美国、南韩联合军演激怒了中国，巩固了北京对北韩的承诺。但北京在“天安号”事件上支持平壤，使许多南韩人对中国更加小心。一度热络的中国-南韩关系已经冷下来，许多南韩人现在担心国家成为中国的经贸附庸。对平壤的支持，也损害了中国在东南亚的形象，不少东南亚国家政府拉近了和首尔的关系。
华盛顿在河内的东盟地区论坛上宣布：美国在南中国海有自由航行的利益；必须按照国际法解决南中国海的争端。这就使美国牢牢地站在越南、菲律宾、马来西亚和其他在南中国海利益相关的国家一边了。虽然中国只拥有南中国海岛礁海岸线的五分之一，但北京却声称对所有岛礁、资源和航线拥有主权。支持其主权要求的是历史上的天朝中心论，但那忽视了南中国海沿岸的马来人和越南的占族人。马来人是马来西亚人、印尼人、菲律宾人的祖先。这些民族在中国人之前，就已经控制了南中国海的贸易。
越南现在比其他声称拥有南沙岛礁主权的国家，如马来西亚、菲律宾、文莱等更具有决心。河内正在所占岛礁加强防御，并向俄国订购6艘基洛级潜艇。美国作为强权，现在已经和越南及其他一些南中国海主权争端国一起，支持将问题国际化，而不是像菲律宾那样，和中进行双边讨论，联合开采石油。
东盟本身根本无力表达对南中国海的诉求，因为仅有一半的东盟成员国关心这个问题。东盟内的争端国彼此间既无意妥协，又不能形成对付中国的联合阵线。但是河内会议再次使争端引起国际注意，提醒日本、俄国和其他国家，不能眼看着北京控制战略上生命攸关的南中国海。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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