美国X-37B太空飞机今日首飞
据中国之声《新闻纵横》8时33分报道，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角宇航中心今天注定会吸引全球关注的目光。名为“X-37B”的无人太空船将在当地时间22日晚间按照计划首次飞天，亮相太空领域。
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主持人：对于X-37B空天飞机，公众是知之甚少的，这种空天飞机和一般的航天飞机有什么区别？为什么它这么神秘？
记者：笼罩着神秘色彩的X-37B学名叫做轨道测试飞行器，可以说它是一种迷你型的航天飞机，人们叫它空天飞机或者是无人太空船。11年前是由美国航天局发起的，初衷就是要研制一种比航天飞机成本更低、技术更好的一种太空飞行器。项目由好几个机构参与，比如波音鬼怪工厂，国防预先研究计划局以及美国空军的几个兵种等。
2006年的时候，航天局当时因为资金的问题，放弃了这个项目，据说，五角大楼在暗中施以拯救，因此国际航天界和军界一直都怀疑说，X-37B穿上迷彩服。在美国官方公布的X-37B模型照片看，有点像白色的太空梭，也就是航天飞机，因为它是无人驾驶的，所以个头只有通常航天飞机的1/4，长8.8米，高2.9米，重5吨。尽管个头不如航天飞机，却有着惊人的速度，有人把航天飞机比作一辆大货车，X-37B就是一辆跑车，马力十足。不但装备高速飞行用的发动机，还携带太阳能电池板，能够在太空轨道运行270天。
预计美国当地时间22日晚上的7点52分左右，北京时间的23日的早晨X-37B就会在佛罗里达州起飞，在绕地球低轨道飞行之后，会自动地进入自动驾驶状态，降落在加利福尼亚。关于它的太空具体的逗留时间有多长，会做一些什么事情，这些都在保密的范围之内。
主持人：无人驾驶的“太空跑车”处女航意味着什么？
记者：美国现役的三艘航天飞机有发现号、奋进号和亚特兰蒂斯号，今年年底它们都要退役了。美国要怎么保持自己在太空领先的地位，启动37B项目显然是最理想的选择，也有美国未来航天领域的一个科技新方向。
在上周举行的第26届美国国家太空研讨会上，美国空军女发言人透露说，这次的任务其实验证长期太空作业和可持续、可重复使用航天器一些基本技术，比如独立实现返航和着陆的能力，这也意味着这架无人驾驶的小航天器已经走到测试阶段。
另外X-37B可能也表明美国仍然对能够快速反应充分侦查的飞行机研制充满了兴趣，因为这种研制对于无人驾驶飞机是一种合乎逻辑的延伸。无人机首要任务是进行侦查，现在也已经携带武器，执行其他任务，特别是很多的机密任务，无人机和小的航天飞机双管齐下。不管是军用还是商用，技术发展的成熟是最基本的，未来也是充满着可能的。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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