1969年，越南战争如火如荼。美军在一年前对越南平民进行的一场屠杀被走漏了风声，逐渐传回了美国。尽管尼克松政府、美国陆军部以及一个专门的国会委员会企图抹掉这个肮脏的事实，但是纸里终究包不住火，事情最终被揭露出来了：一个名叫美莱的偏僻小村，美军士兵有组织地在那里处死了504名越南妇女、儿童和老人。
美莱村惨案
1968年3月15日，美国陆军上尉欧内斯特・麦迪那通知他属下的士兵，北越军队第48营就驻扎在美莱村。据有关情报预测，这个小村里的妇女和儿童，会在早上7点钟去赶每周一次的集市，不会呆在村子里。于是，在中尉威廉・凯利的指挥下，美军第11轻步兵旅的查理连队奉命去烧毁房屋，炸毁地下掩体和地道，并杀死所有的牲畜。
麦迪那当时到底是怎么下的命令，始终存在着两种截然相反的说法。一种说法是：麦迪那命令连队“杀死村里的一切活口”；另一种说法是：麦迪那命令不要抓俘虏。但是，有7个人肯定麦迪那没有下杀死妇女和儿童的命令。但是，当有人问麦迪那“谁是敌人？”时，他却给了个连美国总统都不知道该怎么理解的回答：“敌人就是从我们身边跑开，躲着我们，看起来像敌人的任何人。”
3月16日，凯利中尉带领他的部队去进行搜查和破坏。上午7点12分，查理连向美莱村进发。没有任何预警，屠杀就开始了。在一座庙里，约15到 20名正在做祷告的妇女和儿童，全部被从身后射来的步枪子弹打死。一名美国士兵端着一支M-16步枪朝两个正在走路的小男孩开枪，大一点的男孩倒在另一个男孩身上想保护他，结果这个士兵就朝他们不断地开枪，直到两个男孩都被打死。
80个村民被赶到了村里的一个广场上。凯利中尉留下几个士兵守住了这群人。他对其中一名士兵说：“你知道我想怎么处置他们。”10分钟以后，凯利中尉回来了，他问：“你们把他们解决了吗？我要他们都死掉。”凯利随手拿起他的步枪，把一个和尚推到稻田里，然后在相当近的距离内把那个和尚打死了。
惨遭美军杀害的越南平民
另外一群妇女和儿童被赶到一条水渠边站好，随后，凯利指挥他的士兵把她们全部打死在水渠里。其中一个浑身是血的两岁男孩从水渠里爬出来想要逃跑，结果凯利追上了他，又把他扔进水沟里，并向他开枪射击，直到确定这个男孩已经被打死为止。
直升飞机驾驶员，休・汤普森少尉在飞过一条填满尸体的水渠时，简直不敢相信自己的眼睛：“我记得那时我们说起了《圣经》中耶稣把水变成葡萄酒的故事，可是，水渠里那些人流淌的鲜血，给这个故事染上了灰暗的色彩。”
凯利中尉被控犯谋杀罪
那天，汤普森担负的任务之一，就是用烟雾标明受伤越南平民的方位，以便给他们提供医疗援助。但是，他每投一颗烟雾弹，就会引来美国士兵们对那些受伤的人的疯狂杀戮。
汤普森试图通过无线电联系地面部队，想搞清楚这是怎么回事，但他没成功。于是，他用无线电向总部报告：美国军队正在向平民开枪。汤普森还多次降下飞机搭救越南平民，把他们送到安全地带。第二次降落的时候，他看见凯利中尉和一群士兵，正准备要炸毁一个躲藏着妇女和儿童的地下掩体。“我问他(凯利) 在炸毁掩体之前，能否先让妇女和儿童们出来，他说唯一能让他们出来的办法就是扔手榴弹。”
汤普森让凯利命令他的士兵住手，同时他呼叫来两架武装直升飞机，以便营救这些平民。在等待援机时，汤普森就站在美国士兵和地下掩体之间。他让那些妇女和儿童从掩体里出来时，他命令他的乘务长：“如果有哪个美国兵向越南人开枪，你们就向美国人开火。”对此，凯利中尉明显感到很恼火，但是他没有阻止汤普森。后来，凯利抱怨道：“那个驾驶员不喜欢我做事的方式，可我才是头儿。”再后来，由于汤普森出色的表现，他被授予了特级飞行十字勋章――这大概是一个美国军人首次因为威胁要杀死自己的同伴而获奖。
并不是所有凯利的手下都热衷于屠杀，有部分士兵拒绝参与暴行，哈里・斯坦利是查理连的一名机枪手，他就拒绝用他的M-60开火：“我没有开火，因为我想等待某种抵抗，可是没有人抵抗，所以我就没有理由开枪。对我来说，他们简直是一帮疯狂的暴徒。我可不愿做杀人犯。”凯利命令斯坦利扫射被他带到水渠的村民，斯坦利拒绝了。凯利用把他送上军事法庭做威胁，但是没起什么作用。结果，凯利只好另外召集了30多名士兵，开始屠杀村民。
美军士兵的兽性彻底撕下了所谓“因军事目的而屠杀”的伪装。越南妇女被美军施以强奸、兽奸、断肢。一名美国士兵竟然把M-16步枪插进一个妇女的阴道，然后扣动扳机打死了她。
屠杀之后，美国陆军部的官方报纸《星条旗报》，竟然以头条新闻登出：“美军包围赤色分子，杀死128人。”
刽子手获轻判
美莱村屠杀的消息被美国陆军封锁了一年，后来由美国记者西摩・赫希（Seymont Hersh）所揭发，1969年11月12日《纽约客》（New Yorker）杂志刊出屠杀新闻，导致美国境内反战情绪高涨，国际社会哗然，一致以「道德破产」加以责难。赫希于1970年获得普利兹国际报导奖。
1969年美国国会对事件展开调查。汤普森作证时被国会议员猛烈抨击。国会主席李华斯 (L. Mendel Rivers)更表示汤普森应是唯一受罚的美军，因为他下令向美军瞄准。
1971年3月31日美国军事法庭因美国陆军中尉威廉・凯利下令开火而判处终身监禁，然而经上诉后被减刑至四个半月。另有二十五人被起诉，但全部无罪释放。
2009年8月19日，威廉・凯利在乔治亚州哥伦布同济会（Kiwanis Club）一次会员聚会中表示自己对屠杀感到悔疚。他说：“我生命中没有任何一天不为那天发生在美莱村的事情而悔恨自责。我愧对那些被杀的人、愧对他们的家人，也愧对卷入本案的美军士兵和他们的家人。我很遗憾。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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