美国海军艾森豪威尔号航母战斗群航行在大西洋海域。今年7月份，这艘航母刚刚结束了为期5个月的参与“持久自由”行动的海外部署。(美国《空军》2009年第12期原文配图)
美国《空军》杂志2009年第12期登载丽贝卡-格兰特撰写的题为“（美国）航母被幽灵萦绕”的文章，文章提到，太平洋美军正在遭到严重的威胁，遭到来自中国的“阴森地逼近”，中国拥有可以打击美军航母的弹道导弹，美航母一旦被其直接命中，那将是一个噩梦，这种弹道导弹的威胁将打乱美军航母飞行甲板上的舰载机行动部署，或是迫使航母只能在远离海岸部署；文章还提到，中国已经配备了相对高端的富有战力的空军装备，美军海军舰载机联队还面临老式战机（F-18C）老化、新式战机（F-35C）尚未部署的困难时期，不得不开始重点关注与中国战机进行空战的前景问题。
文章首先说，来自中国的日益增长的威胁竟然没有在“政治苦恼”中提及，这个事实让美国海军震惊。美国海军的飞行员已经开始进行一项静悄悄地但非常热切的再次评估。美国海军四星上将帕特里克-沃尔什（PatrickM.Walsh）在2009年晚期向航母舰载机飞行员警示说：“你们将面对这样的对手――他们相信自己能够击败你们、击败你们的飞机、你们的战术、你们的传感器……”。美国海军在太平洋正在遭遇凸显出的严重威胁，在这一点上，中国正在“阴森地逼近”。沃尔什将军实际上是打算再次重申与海军上将罗伯特-威拉德(Adm.RobertF. Willard)同样的观点，威拉德于今年10月份接管了美军太平洋司令部（PACOM）司令一职。
美国海军的官员表态开始谨慎地承认（在太平洋地区）有一种日益增长的威胁。蒂莫西-基廷上将在担任太平洋司令部司令的两年时间里得以近距离地观察。他谈及中国的军事时说：“他们已经拥有65艘潜艇，他们获得了一些相对高端的富有战力的空军装备，他们的防务预算看起来正在增长，他们花费多少钱，对我们来说几乎不透明。”塔里-克拉福特（TerryB.Kraft）少将在2009年9月份一期的美国海军学院公报中写道：未来十年之内，中国将比美国拥有更多的战舰。而在过去几年来，与中国进行一场空战的前景，已在战术方面引起（美国海军）详细而重点地关注。
文章说，中国的先进飞机、防空武器和弹道导弹对航母舰载机构成了一种威胁。改进型弹道导弹，比如DF-21，或许瞄准航母战斗群。对航母实施直接打击是这样一场噩梦般的剧情――在海军学院的公报中以一种封面插图的方式，演示了尼米兹级航母被一枚导弹击中的惨烈场景。当然，直接命中航母，这并非这份公报的主要推测结果，而以中国近期的技术水平，发动饱和式攻击来打乱美国部署的可能性更大。在一种导弹弹幕的威胁之下，试图起降航母舰载机将是一项极其繁重而费力的事情，导弹威胁能够打乱航母飞行甲板的行动部署，或者是迫使航母只能在距离岸边较远的海域部署。
《空军》杂志的文中配有一张注明来源是“今日中国防务”的图片，图片的注释称：图中这些正在运输的DF-21导弹，可以用于打击航母战斗群，如果航母被该型导弹直接击中，那将是一个噩梦！
文章还说，与空军远征联队类似，航母舰载机联队也是非常繁忙，但它由于已经部署的空军战斗机联队不同（配备隐身战机F-22），舰载机联队并未部署任何隐身战机或者无人机，这种情况有望发生改变，假如海军能够将在“四年防务评估”遭削减的预算“重新复活”的话。曾几何时，当空军的航空预算处于被围攻状态时，海军航空方面的采购享受着意想不到的幸运时期，从1997年开始采购F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机，到2009年总数达到449架，单单从2009财年到2010财年，海军航空方面的资金就增涨了42亿美元。海军的EA-18G“咆哮者”电子攻击机、E-2D“先进鹰眼”舰载预警机和陆基P-8“海神”反潜巡逻机都在过去几年里实现了首飞；为美国海军提供“广域海上监视”（BAMS）的多达68架改进型“全球鹰”无人机也订购了多达68架，如此一来，大约108架P-8和多达68架的广域海上监视飞机加起来，海上监视的飞机就达到176架；而具备隐身战力的F-35C舰载机版本也已在2009年下线，将在2010年开始进行严格的飞行试验。
文章提到，有关海军航母舰队的规模问题一直遭遇争论，11艘是一个大家倾向的数字，但是对此也有“悄悄攻击”(不满抱怨)的情况。整个上世纪90年代，美国海军维持了12艘航母的规模，但是常规动力的约翰-肯尼迪号（JohnF.Kennedy，CV-67）退役之后没有补充新的航母替代它，这样就成了11艘。海军希望在2012年航母稍微下降到10艘，但当2015年杰拉尔德-R-福特号（GeraldR.Ford，CVN-78）交付后会恢复到11艘。而航母总数暂时的下降是因为需要让企业号航母（Enterprise，CVN-65）退役，这是美国的第一艘核动力航母，配备独特的8座核反应堆，而较为现代的尼米兹级航母是2座。企业号在1961年服役，尚有余力继续服役，而排水量为95,413吨级的尼米兹号（Nimitz，CVN-68）在1975年月3日服役，尼米兹级的最后一艘乔治-H-W-布什号（GeorgeH.W.Bush，CVN-77）在2009年1月份入役。而福特号航母(Ford,CVN-78)将开启新一代航母之路，它基于尼米兹的船体，但看起来与之有根本不同，岛式建筑更加靠后，电磁弹射器将替代上世纪50年代开始采用的蒸汽弹射器，福特级航母的电力系统更强大，载员数量有所下降。上述新的海上平台将以F-35C“闪电II”隐身战机、“徘徊者”电子战机和先进的武器以及电子干扰舱而引以为荣，从而对付“逼近凝视”（near-peer）的威胁。
F-18“超级大黄蜂”正从“尼米兹”号航母（CVN-68）上起飞(美国《空军》2009年第12期原文配图)
当前，美国海军维持着10个舰载机联队，要保持11艘航母编队中的一艘时常处于大修状态，而海军陆战队中队也经常加入到舰载机联队中来（联合作战）。一个海军舰载机中队的规模较小，一般配置12架飞机和较少数量的EA-6B电子战机和E-2飞机。海军呼吁在每个航母舰载机联队中保持44架战斗攻击机，根据战斗部署的经验来看，在应对伊拉克和阿富汗的典型作战中表明，44架是一个很适合的数字。
而随着经典的F-18C大黄蜂战斗攻击机的趋于老化，美国海军作战部长加里-拉夫黑德(GaryRoughead)在今年夏天表示，航母舰载战斗攻击机的数量将会在2016年-2020年下滑，这将影响到舰载机联队的战力和有效性。短缺的数字或将高达243架战机，这要取决于各种因素，例如海军对一些F-18战机的延寿计划将如何做出选择。而第三航母战斗群指挥官约瑟夫-奥肯（JosephP.Aucoin）表示，战斗轰炸机数量的下滑比我们一年之前预计的要快，如果F-35C已经就绪，海军就会采购，海军对F-35正式部署之前的舰载战机缺口问题很是忧虑。“海军确实需要这款战机，这是我们的未来。”一名海军官员说道。
文章总结说，无论是执行非常规战任务还是应对太平洋上“逼近凝视”的威胁，美国海军舰载机飞行员的未来都将是一个更加合成化的部队。一位海军官员说：“当我们从伊拉克撤出后，将来某一天也从阿富汗撤出，这将让我们的海空军保持海外的前沿存在；我们需要一支强大的海军和强大的空军”。
美国《空军》杂志文章还在末尾附出作者简介：丽贝卡-格兰特(RebeccaGrant)是列克星敦学院(LexingtonInstitute)高级研究员和IRIS独立研究（IRISIndependentResearch）机构的总裁，她撰写了大量有关空中力量的文章，同时担任美国空军协会（AFA）米切尔研究所（MitchellInstitute）主任一职。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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