1991年9月21日，94岁的宋美龄再度离开台湾去美国“长期休养”。其实，她是不愿意离开台湾的，她常说：“这是我的国家，我为什么不能长住。”那么，原因何在呢？
作为蒋介石的夫人，宋美龄在人们心中始终是一个传奇人物。她跨越了三个世纪，经历了百年中国政治变迁，对近现代内政外交产生了重要影响。蒋介石去世后，她淡出台湾政坛，客居纽约，晚年仍关注台湾政局，反对“台独”。
客居纽约十一载心系台北
蒋介石于1975年4月5日在台北病逝。按宋美龄自己的说法，“是自己一生最伤痛之事”。此后，宋美龄就在台北、纽约两地漂泊。
蒋介石刚一去世，孔祥熙的长子孔令侃就匆匆从美国赶回台湾，打算与“夫人派”官员一起拥立宋美龄继任国民党总裁，但遭到国民党中央秘书长张宝树的强烈反对。4月28日，即蒋介石死后23天，国民党全体中央委员举行临时会议，修改党章，规定国民党最高领导人的称谓改为“主席”，党总裁的名义永远为蒋介石保留，他人不得再用。会议推举蒋经国担任国民党主席兼中常委会主席。宋美龄的地位顿时变得尴尬起来。虽然宋美龄在对美“外交”上仍然说了算，但其政治权力已逐渐削弱。
蒋介石去世后，宋孤独地居住在士林官邸半年之后，1975年9月，她决意到第二故乡美国疗养隐居，以散失去丈夫之悲痛和权力斗争的不快。这一去为时长达11年之久。
宋美龄在美国的寓所位于纽约长岛北岸的蝗虫谷，面积有37英亩，主建筑有三栋，住所距纽约大约有一个半小时的车程。这里风光秀丽，景色宜人。
宋美龄在这里的生活十分恬淡，充满闲情逸致，主要是读书看报，画画或练书法，每周在固定时间去教堂做礼拜，偶尔接见来自台湾的访问团或美国友人，极少公开露面。
在寓居美国期间，宋美龄对海峡两岸形势的关注不减当年，与台湾有关人士保持密切的联系。她在台湾政治运行中的影响力没有完全中断。
1976年4月，为了追念蒋介石逝世一周年，宋美龄乘专机返回台北参加了追思礼，之后再度返美。1978年5月，蒋经国正式接任“总统”，宋美龄以惟恐睹物伤情为由，没有回台参加蒋经国就职典礼。
客居美国11年后，1986年，宋美龄以参加蒋介石百年冥寿纪念活动的名义返回台湾，重新住进士林官邸，这一住又是5年。
回台参政“老干未发新枝”
宋美龄回到台湾后，在社会激起强烈反响，人们纷纷猜测，她回来的目的究竟是什么。据观察家分析：“宋美龄返台，是因为蒋经国要表现台湾各方面的团结，调和与元老派、保守派之间的矛盾，商讨晚年接班大计。”
10月31日，宋美龄发表了纪念丈夫的文章，题目是《我将再起》，有人认为这是她“东山再起”的宣言。
为了支持蒋经国的政治革新，安抚反对“革新”的元老重臣，宋美龄陆续召集了台湾当局党政军高层人士，如俞国华、李登辉、“行政院”各部会首长等。宋美龄听取他们对政局变化和革新的意见，并予以嘉勉劝慰，这一举动调节了国民党当局领导层的关系，巩固了团结与和谐，赢得了他们对蒋经国改革的支持。宋美龄频频约见党政军高级首脑人物，引起台北政界大震动。1988年1月23日，多年来病魔缠身的蒋经国病逝。蒋家王朝在台湾正式结束。当时，政坛表面平静，但台湾的政情逐渐趋向复杂与动荡。在这场权力斗争中，宋美龄清醒地认识到阻止李登辉继任“总统”是不可能的。但为了使台湾党政分立，互相牵制，避免出现台湾“总统”兼国民党“党主席”的局面，她不得不急忙出马。但最后国民党中常会还是通过了由李登辉代理国民党主席的决定，这场权力之争暂告落幕。蒋家的权威，就在宋美龄弹指之间溜走了。
1988年7月7日中国国民党十三大，8日，宋美龄亲临会场，由于健康原因，她请李焕代她宣读了题为《老干新枝》的富有政治意味的讲话。讲话称：“目前正值紧要关头，老成引退，新血继之，譬如大树虽新叶丛生，而卓然置基于地者，则老根老干。于今党内白发苍苍，步履蹒跚者，不乏当年驰骋疆场之斗士或为劳苦功高之重臣，其对党国之贡献，丝毫不容抹杀，当思前人种树，后人乘凉。夫国之强，党之壮，赖有一定之原则，连续生存之轨迹，创新而不忘旧，前进而不忘本，当年国父如不建党立国则无今日之中华，台澎依旧日本殖民地，饮水思源发人深思。”
这个讲话被视为所谓“宫廷派”人士全力反扑的宣言。但“老干新枝”论的效应，只延续了很短一段时间，并没有改变台湾政局。有人认为，这是宋美龄发挥政治影响力的最后冲刺。
的确，她的影响力已是非常微弱，在她主持召开的国民党中央妇女工作干事会议上，她的亲信―――被提名为中委会候选人的国民党妇工会主席钱剑秋落选，这使宋非常难堪，这也意味着她把持和控制了三十多年的国民党妇工会“全军覆没”和宋的“彻底垮台”。
从此以后，宋美龄彻底淡出政坛，只是对台湾政局及对美关系上，仍然保持着一定的特殊的影响力。
晚年离开台湾长住美国
1991年9月21日，94岁的宋美龄再度离开台湾去美国“长期休养”。其实，她是不愿意离开台湾的，她常说：“这是我的国家，我为什么不能长住。”那么，原因何在呢？
其一，“台独”势力嚣张，她不愿意看到“一个独立的台湾”出现，“不愿意将来埋骨在一个不叫‘中华民国’的土地之上”。在反对“台独教父”李登辉就任国民党代主席失败后，宋美龄脸上无光。虽然淡出政坛，但依然坚持反“台独”的立场。
其二，宋美龄在台湾，家族凋零、生活孤寂。在她返台的五年时间里，蒋家遭遇三次大的变故，第一次是儿子蒋经国的去世，第二次1989年是长孙蒋孝文辞世，第三次是1991年7月孙子蒋孝武在就任新职的前一夜猝死。白发人送黑发人引起的心中苍凉，使她的心理留下了阴影。尤其是蒋孝武的去世，意味着“控掌台湾政局长达40年的蒋氏家族，正式退出政治舞台了”。
其三，她自己的身体状况不大好，也许纽约更适宜她居住。
其四，台湾的政治空气让她觉得难以忍受。一连串的派系斗争，不仅让她折损了政治资源，也让她的心灵受到严重伤害。
其五，宋美龄在台湾享受的特权遭到质疑和谴责。1975年到1986年的11年间，由于宋寓居美国，士林官邸一直闲置着，台湾的一些人士多次提出要将之交出公用。对于她1991年9月赴美时乘坐专机一事，也有人提出质疑：“她只是蒋介石的夫人而已，没有任何公职，没有资格坐专机。”以上种种原因，使得宋美龄留在台湾有很多难处，离开，这也许是明智而体面的选择。
宋美龄曾经被视为“蒋家最后一位精神象征”，她的这次赴美行为，也就意味着蒋氏家族在台湾政坛的影响力画下了句号。
自1991年10月到2003年3月去世，一生风光的宋美龄一直住在美国，过着平淡和凄凉的暮年生活。宋美龄在美国已不过问政治，没有官场应酬，按她的助理的话来说，过的是“一般人的家庭生活”。阅读书报、画画、写毛笔字是宋美龄主要消遣。
106岁高龄辞世遗恨空留纽约
宋美龄逝世后，海内外，不管是官方，还是民间，不管是学术界，还是政界，对她进行了多方面的评价：
在美国，各主流媒体都以显著位置报道宋美龄逝世的消息。在台湾，轰动更大。正在美国洛杉矶访问的国民党主席连战听到宋美龄逝世的消息后，立即改变行程，赶赴纽约。24日上午，国民党紧急召开治丧委员会会议，决定连续三天降半旗以表哀悼。
在中国大陆，人们对宋美龄的悼念是相当深切和真诚的。全国政协主席贾庆林于2003年10月24日发出唁电，高度评价宋美龄女士曾致力于中国人民抗日战争，反对国家分裂，期盼海峡两岸和平统一、中华民族兴盛的历史功绩。包括《人民日报》在内的全国各地报纸，几乎都转发了这些消息。
中国史学界对宋美龄的评价在主流上是肯定的。南京大学中华民国史研究中心副主任陈谦平教授说：“宋美龄的去世标志着一个时代的结束。”“宋的一生值得肯定。”
作为反对分裂祖国的爱国者，宋美龄女士将自己的暮年留在了美国，也将自己的遗恨留在了纽约。因为她没有等到国民党重掌台湾权柄的时光，更没有看到台湾与大陆联为一起的那一天，她便离开了人世。她永远地走了，但我们相信，她终会魂归大陆！
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