台湾作为遏制中国大陆的主要棋子，对美国的战略作用不是一成不变的。事实证明，美国对华政策中的台湾因素正在发生变化。
美国一直将台湾视为东北亚“不沉的航空母舰”，是制约与遏制中国大陆的一枚主要棋子。美国前总统小布什（George Walker Bush）上台之初就曾说过，“要不惜一切代价协防台湾”，此话曾经使陈水扁当局和“台独”势力欢欣鼓舞。但此后美国再也没有说过这类话，道理很简单：美国面临深陷伊拉克泥沼、阿富汗重建无期、反恐战争不知何时能够宣布取胜等困境，这些都使美国的国际影响力持续下降；在东北亚，美国无法以自己的方式解决朝鲜核问题；而其它问题，如全球性的贸易、能源等重大问题，又都不能缺少中国的积极参与。特别是在奥巴马总统上任之后，中美关系更是高开高走，在处理台湾问题时美国可谓小心翼翼。
其实，小布什当政时的对台湾政策就已表明，美国不支持台湾“独立”，因为这样不但破坏台海地区的和平与稳定，而且危及亚太地区的和平，并不符合美国的战略利益。所以，美国的政策不是要为台湾与中国打一仗，而是不愿意轻易放弃台湾牌，这是由美国在亚太区域的战略利益决定的。其缘由说白了就是，保持台湾与中国大陆不统一的现状对于美国是具有战略重要性的。失去台湾，就等于失去遏阻解放军海军进入西太平洋的天然屏障。美国担心一个崛起的中国会挑战美国在东亚和全球的地位。在所以美国长期以来向台湾售武，提供爱国者防御飞弹，以及几十种高级军事通讯系统等等。
但中国方面显然已经琢磨出自己的一套路子。特别是随着ECFA协议的签定，两岸关系再向前迈进一大步，更有利于北京的柔性统战。谁都知道，ECFA肯定不只局限于经济合作本身，它为未来两岸政治对话和协商打下一个很坚实的基础，两岸从经济整合走向政治整合的趋势将是一个水到渠成的必然结果。而美国，原先“美国着凉，台湾感冒”的模式已经发生改变，除了能在售卖军火方面给台湾一些精神上的慰藉外，还真不能发挥更多作用。也就是说，用台湾这张牌来制衡中国会越来越不好使。中国之后是否会施加压力要求美国对《与台湾关系法》进行调整，或者出现第四份中美联合公报，亦或签订《中美友好条约》等协议也未知可否。
台海局势的变化，令美国只能另辟蹊径。日前，在越南河内举行的东盟会议上，美国提议将南海主权问题交由国际参与，多边和平解决。这是美国在中国明确表示南海为中国核心利益后的又一次对主权归属的挑战。有迹象显示，美国似乎有意将南海作为制衡中国的又一张台湾牌。
对此说法，克林顿总统的前任国防部助理部长约瑟夫・奈伊（Joseph Nye）并不同意。他认为，两者毫无关系，东南亚作为一个重要的区域曾被布什政府忽视，现在希拉里想让它成为重中之重。美海分析中心（Center for Naval Analysis）洲和中研究目主任德威（David Finkelstein）也指出，将美国最近的外交动作解读为“重返亚洲”是不正确的分析。他认为，美国从来就没有离开过亚洲，一直都是一个富有经济、外交、军事影响力的太平洋国家。我没有看到美国的转变。但是我看到亚洲有非常多的议题都是需要多方关注的，不仅仅是美国的。同时我也看到一些该地区的国家寻求美国的领导。
但对于美国对南海政策由“不介入”转为“介入但不陷入”，到这次希拉里表态的强硬，中国外交部也表现得不依不饶。中国外交部网站25日发表声明，指责美国“貌似公允的讲话实际上是在攻击中国”，并强调南海局势稳定，不存在胁迫问题，警告美国不要把南海问题多边化与国际化。中国外交部长杨洁篪强调，《南海各方行为宣言》（DOC）的精神就是要保持克制，不将南海问题国际化、多边化。将这个问题国际化、多边化只能使事情更糟，解决难度更大。国际实践表明，这类争议的最佳解决途径是争端当事国之间的直接双边谈判。
事实上，被迫在中美之间选边站，东盟成员国被夹在大国中间比较为难。希拉里高调谈论南海岛屿争端，拉拢东南亚国家“挑战中国”，有媒体形容为“美国在伏击中国的后院”。近20年来，美国主要关注伊朗、伊拉克与阿富汗，东南亚政策被忽略，而东南亚和中国在这段冬眠期却快速亲近。然而认为美国拉拢东盟国的策略将失败的分析师们指出，与中国有南海之争的东南亚国家只是少数，东盟里不乏中国的坚定朋友，不能也不会‘牺牲’对华关系来讨好美国。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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