在这样的经营思路下，21世纪网对IPO企业进行“正反手”操作：对于上市和拟上市企业，如果愿意和自己签广告合同，就在其上市的关键期保持静默；而对于没有签约的上市企业，则刊发负面报道。
刘冬也清楚，那些被负面报道的企业，实际上并不需要在21世纪网等媒体投放广告。“所谓广告费，不过是企业为息事宁人被迫支付的费用，也可以说是‘保护费’或者‘拜山头’。”
作为新闻人转型过来的刘冬，起初并不认同这种做法，由此受到沈颢的公开批评。“让我在编委会上做了我生平第一次检讨，就是要服从大局、服从领导。”
对于《理财周报》，沈颢也制订了类似考核指标且逐年递增，如果完不成，其负责人就会受到降薪甚至降职的处罚。
此外，在删稿遇到阻力时，沈颢对拒不执行删稿指令的主编进行调离；在采编、经营部门因利益冲突时，通过提高采编部门收入，保证其按要求撰写并删除相关负面报道。
在此期间，北京某知名新闻网站涉嫌敲诈事件发生，下属对这一经营模式提出质疑，沈颢仍旧要求奉行有偿不闻的经营策略，继续完成既定目标任务。
媒体与公关公司联手“夺食” 新闻敲诈成共同牟利工具
涉及此案的上海润言投资咨询有限公司和深圳市鑫麒麟投资咨询有限公司，都是在业内堪称领头羊的财经公关公司。在《21世纪经济报道》、21世纪网、《理财周报》等大肆收取“保护费”的过程中，财经公关公司与之相互勾结、共同获利，而且数额巨大。
上海润言董事长连春晖回忆，从2010年起，财经公关行业的乱象越来越严重，无论是一线财经媒体还是二三线财经媒体，都想分一杯羹。如果企业没有向各路媒体告知“合作”意向，则基本上难以幸免于负面报道。“这种扭曲的交易不断生长，成为现实中的一大市场毒瘤。企业对这种媒体环境既恐惧又无奈，除了合作别无选择。”
“我们成了媒体收取‘保护费’的帮凶。”上海润言公司执行董事陶凯说，润言公司与财经媒体合作，促成企业客户与媒体签订“广告合同”，换取媒体对企业的负面新闻少报道、不报道的效果，即“有偿不闻”。
福建九牧王股份有限公司是受害企业之一。副总经理兼董事会秘书吴徽荣说，该公司要上市的消息在证监会网站上预披露后，润言公司等财经公关公司找到他们，希望签订财经公关服务协议。
吴徽荣说，润言公司介绍媒体时，列了包括二十一世纪传媒公司下属媒体在内的一个清单，上面除了媒体的名字和合作费用之外，另外两列重点提及该媒体是否善于报道负面新闻以及负面案例。“这样做的目的很明确，就是希望九牧王公司和他们所列的第一梯队里的媒体签约。”
“公司之前已从上市公司那里了解到，要成功上市就需要过媒体这一关。一些媒体掌握着话语权，往往故意捏造或者夸大事实，撰写企业的负面报道，以此来要挟企业与其进行合作。”吴徽荣说，“我们公司在上市过程中投入了大量的人力物力，如果因为媒体的负面报道，小则影响股价，大则导致上市推迟、失败，造成不可估量的损失。最后，我们支付了合作费用300万余元。”
杭州海康威视数字技术股份有限公司也有类似遭遇，公司董事刘翔将这种做法称为 “潜规则”。他说，所谓“潜规则”，就是有一些企业在上市期间因为被一些财经媒体进行负面报道而耽误上市进程，甚至被中断上市，因此企业才会出钱通过财经公关公司处理媒体发布的负面报道，也就是相当于出了“保护费”。
上市期间，海康威视公司被迫与润言公司合作，让其负责对公司负面报道的处理及正面宣传工作。
然而，海康威视公司上市之后还是难逃被敲诈的厄运。2012年初至2013年3月，《21世纪经济报道》及21世纪网、《理财周报》先后登载“深圳 5．26事故视频造假”“海康威视77亿订单撂荒两载、平安重庆项目或重新招标”“77亿重庆合同重大变故、公告出现前出现离奇大宗交易及大股东减持”等报道。
看到负面舆情后，海康威视公司找到润言公司，以向《21世纪经济报道》及21世纪网支付35万元“广告费”的代价，删除了相关负面报道。
除了IPO企业之外，二十一世纪传媒公司与上述财经公关公司还将敲诈勒索、强迫交易之网撒向更多企业。
沈颢承认，旗下媒体的这些新闻敲诈行为，自己不仅是默许，更是领导者、支持者、协调者和参与者。“我很早就知道这是涉嫌犯罪的，这种非法模式在媒体圈内已经不是什么秘密。”
“对于我们面临的这样一些问题，出现越来越多的这种有偿不闻，其实我跟沈灏多次提过。”陈东阳说，但沈颢听不进去，畸形的营收手段裹挟着太多的利益纠葛，已经无法回头。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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