巴西里约贫民窟的中产阶级家庭。
中产家庭的账本·美国人吉姆：收入减少，消费却持续上升
美国对于中产阶级的定义一直非常宽泛，基本上除了最高收入的1%－2%和最低收入的10%－20%的人群，大家都自我感觉良好地认为自己是中产阶级的一员，但是现实如何呢？美国人口普查局统计称，2012年美国人年收入的中位数是50054美元，为1996年以来最低。
年届六旬的吉姆是土生土长的美国人，在芝加哥从事设计工作将近40年，在设计事务所里的成功让他早在20年前就出来开了一间自己的公司。凭着谨慎的经营和没日没夜的苦干，吉姆一家在郊区买了一套学区房，供三个女儿上了大学。
2008年金融风暴期间，吉姆的一个债主突然宣布破产，欠了他8万美元的债务，对簿公堂消耗了吉姆大量的精力和律师费，他只好解雇手下的合同工，自己再找兼职补贴家用，开的一辆老旧汽车也不敢换。这几年经济复苏，公司的业务好起来，出于跑业务的形象考虑，吉姆换了辆新车，但是并没有盲目扩张，他想稳稳当当地把公司支撑到退休。
可是，当他一想起来即使房子快还完30年的贷款，孩子学费也已经交完，但每年光房子的地税就要交两万多美元，加上其他的生活费用得5万美元以上，还是不由地为退休后的生活发愁。解决办法只有两个：大房子换小房子，搬到地税低的地方；或者继续工作，退休遥遥无期。
吉姆年收入接近甚至超过六位数，远远超过了两万多美元家庭年收入的美国贫困线，在美国属于收入最高的三分之一人群，但还远远不属于完全衣食无忧的富有阶层。
吉姆是为自己打工，可其他的工薪阶层不被裁员已属幸运，更不用提过去6年中基本上没有加过薪或者加薪幅度跟不上通胀增幅了。在一些州立大学，因为州政府的财政支持锐减，学校不得不想方设法节约开支，竟对全体教职员工实行两周的强迫无薪休假，等于全体减薪。
收入减少，消费却持续上升，进一步降低了中产阶级的消费能力。家庭开支不外乎住房、饮食、出行、能源、教育、医疗等几方面，其中，美国农业得到美国政府的大额补贴，加上大量进口国外食品，食品的价格一直较低，过去十年变化都不大。一家四口一周用100美元购买食品足矣，但是人们大幅减少了上餐馆的频率，因为即使是吃快餐，一家四口也至少需要20美元左右，比在家做贵了不少。
过去几年家庭开支提升最快的正是对于美国人至关重要的油价，87号汽油从十年前的平均价格2.18美元一加仑，升至如今的2.76美元，最高时达到了4.10美元，连续几年都超过3美元，让离不开汽车的美国家庭叫苦不迭。
次级房贷是2008年金融危机的罪魁祸首，房价在美国大多数地方直线回落，不少中产阶级房主都因为房贷高于房屋的实际价值或者失业而弃房，等于是把多年的积蓄都蒸发了，因此从中产滑落入贫困者比比皆是。
让美国中产阶级大为头疼的，还有每年以3%到10%速度增长的大学学费。中产阶级的收入让他们的孩子们无法享受助学金和学费减免，可又不足以为学校大量捐款以换取入学优先权。即使孩子还小，大城市的托儿所费用动辄每月1500到2000美元，导致一些妇女不得不放弃事业回家带孩子。
此外，美国医疗费用昂贵众人皆知，即使奥巴马政府一力改革医疗保险业，每年的医疗费用仍然是中产阶级的沉重负担。
中产家庭的账本·日本人原口女士：旅游、娱乐是奢侈的事
从2004年第一次驻日至今的10多年来，在记者的印象中，日本整体上面貌变化不大，大兴土木的地方很少，街道多年来保持一个模样。但在平静的外表下，普通日本人的日子却似乎面临着越来越大的压力。问起几个日本朋友，都说奖金少，工资涨得慢，物价也在升高，生活得并不轻松。
家住东京的原口女士（化名）告诉记者，如果说起10年来她家生活的变化，主要是随着三个孩子的长大，高中、大学学费成为一笔巨大的开销。尤其是上私立高中、私立大学、私塾、补习学校是很大的负担。私立高中每年光学费是每人80万日元（1日元约合0.05元人民币）左右；为了考高中和大学而上的私塾每人每年也需要50多万日元。为考取喜欢的大学，在高中毕业后继续复习就读补习学校的学费加交通费也需要100万日元左右。她家3个儿子，两个读私立高中，两个读私立大学，两个各上过一年的补习学校。其中老三应届没考上喜欢的大学，上补习学校后，第二年考上了法政大学就读一年，第三年也就是今年又从法政大学退学重新考上庆应义塾大学；再加上老二踢足球也要交各种会费等，每年儿子们的开销给家庭带来巨大的经济压力。
原口介绍说，自己老公的年收入前些年是800多万日元，后来民主党当政，削减了一些“财团法人”的预算，工资减到700多万，现在才象征性地每月涨1千日元左右，有时甚至才涨几百元。她说，和自己家一样，大部分日本人没怎么感觉到生活水准有什么提高。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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