中国不属于北极国家,最北的漠河距离北极圈都有1492公里。在西方学者看来,同日本、韩国一样,中国对于北极事务的兴趣,源自于对中东石油过度依赖产生的警惕,以及北极新航道的开辟。
而在中国学者看来,中国在南极已经鲜有机会,在北极却大有希望。
西方国家对俄罗斯能源计划的制裁,或许将亚洲国家引向北极油气的开发热潮。“俄罗斯及时将目光转向了东方,邀请了中国、印度、越南相继以资金投入、技术支持等方式延续搁置的油气开发项目,损失正在挽回,但产生的战略意义已全然不同。”亚历山大·谢尔古宁称。
2012年中国政府分别与冰岛和俄罗斯签署合作协议,中海油在冰岛东部海域参与油气开发项目,中石油在俄罗斯亚马尔半岛与俄罗斯石油公司开展油气合作项目,并获得该项目20%的权益。
中石油经济技术研究院院长孙贤胜获邀在2015年“北极前沿”会议作报告,其重点放在了介绍中国公司的资本优势、合作诚意、环境保护的意识、参与当地社区建设的习惯等,摆出更接近西方思维的姿态。
不过,对于中国石油公司的进入,北极国家仍然心存警惕。上海国际问题研究院海洋与极地研究中心副主任张沛分析,北欧国家,尤其是挪威对于中国的石油公司一直保持警惕与距离,主要是因为他们担心潜在合作公司背后的政府背景。他建议,成立相应的基金会,促成没有政府背景的私营企业先行参与北极石油、天然气开发,“先把台子搭好,以后的戏就自然而然了”。
北极事务的角力,也打破了北欧国家间之前的封闭状态。挪威北极大学政治学教授拉斯姆斯·波特森两年前在丹麦奥尔堡大学就职,现在顺利转到挪威北极大学,这让他很意外,“这在以前是不可能的”,此前北欧各国之间人才难以流动。
不过,硬被捏在一起的邻国如果寻不到共同利益,不免尴尬。在“北极前沿”挪威、芬兰、瑞典三国领导人圆桌论坛上,芬兰首相亚历山大·斯图布玩笑称,“挪威有石油、瑞典有煤炭,芬兰只有圣诞老人。”
新航道的变数
三条新的海运航道出现,使北极的利益格局更为棘手。
随着北极变暖、冰川与海冰融化加速,北极无主水域逐步具备通航条件,海运经济价值日益显著:连接欧洲和东亚、靠近俄罗斯北冰洋沿海的北方海航道(NSR);连接东亚和北美东海岸、经过加拿大北极群岛的西北航道(NPW);穿极航道(TSR)。
新航道的开辟面临诸多的挑战,诸如在北极环境下建设航运基础设施、破冰船的研发与建造等技术问题正在被逐步解决,航道归属权和管理权产生的分歧却旷日持久。
其中,北方海航道早在前苏联时期就被开辟使用,并强调这个航线在其境内的北冰洋水域,暗示拥有主权或管辖权。苏联解体后,俄罗斯继续主张北方海航道位于其领海或毗邻俄罗斯北方沿海经济专属区内,并宣布“开放”该航道;同时,俄罗斯通过法律要求使用北方海航道的外国船只必须经过俄罗斯允许、付出高额的破冰导航服务费才可通行。
美国、挪威、丹麦等国家却认为北方海航道是国际水域,适用于过境航行。
位于加拿大北极群岛的西北航道同样存在着类似的主权争议。
2014年,全球舆论热炒北极航道所带来的利益,经过俄罗斯沿海的北方海航道最被寄予厚望。这条新航道,使得欧洲到东北亚的路程缩短了三成到五成。韩国海事机构预测,到2030年亚洲和欧洲之间的船舶中将有四分之一从北方海航道通过;中国极地中心预测,2020年15%的中国集装箱船将选择这一航道;俄罗斯机构预测,2021年这一航道的货运量将达到4000万吨。
北方海航道一旦开通,或将改变世界贸易结构,进而改变世界经济政治格局,形成以欧洲、北美、俄罗斯为主体的超强环北冰洋经济圈。
不幸的是,受到石油价格下跌、西方国家制裁俄罗斯的影响,北极新航道的开辟遇冷。
同时,在2014年北极地区冰面融化速度减慢,以油气、矿物为主要货物的大型货船受到西方制裁俄罗斯的影响而减少。新加坡东南亚研究所高级研究员斯托里(Ian Storey)表示,2014年北方海航道的货船数量下降了四分之一,载重量下降了近八成,大部分运输都发生在俄罗斯港口之间,鲜有贯穿欧洲与亚洲的运输。
在北极新航道开发方面,中国起步较慢,日本在上世纪90年代就进行过北极航道的开辟。虽然中国已经通过科学考察船“雪龙”号和中国远洋公司的“永盛”轮对东北航道开展了科学和商业的探索,但由于缺乏宏观的北极事务国家计划,中国后续的研究、基础设施建设、试航等都后劲乏力,甚至连破冰船都无法实现自主研发建造。
国家海洋局极地考察办公室政策与规划处处长徐世杰说,北极新航道对中国有重大的战略意义,可以实现与欧洲海上就近连接,促进东北地区经济的腾飞,“中国全面进入北极事务是没有问题的,目前要考虑如何深入”。
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