显赫一时的底特律啤酒豪门：施特罗家族
和美国的很多富豪家族一样，施特罗家族的故事也是从一位移民开始：1850年，伯恩哈德·施特罗(Bernhard Stroh)带着150美元和令人垂涎的家传啤酒酿造配方从德国来到底特律。他推着独轮车挨家挨户推销他的啤酒。到了1890年的时候，他的儿子朱利叶斯和小伯恩哈德已经把啤酒卖到了五大湖周边地区。后来，朱利叶斯把啤酒厂改造成冰淇淋和麦芽糖浆生产厂，让全家撑过了禁酒时期。上世纪80年代，施特罗啤酒公司迎来大发展，成为美国发展最快的公司之一，同时也是美国第三大啤酒公司，仅次于上市巨头安海斯-布希(Anheuser-Busch)和米勒(Miller)。施特罗家族拥有该公司全部股份，当时《福布斯》估计这笔财富至少价值7亿美元。如果走势与标普500指数一致，那么该家族现在应该拥有大约90亿美元财富。
但如今，无论是作为家族企业还是集体财务实体，施特罗啤酒公司都已不复存在。该公司已经被拆分出售。信托基金把最后一分钱都发给了股东。虽然还有足够多的钱供第五代家族成员过上很多年的舒适生活，但该家族似乎注定富不过六代。
“我们在资金不足的情况下决定向全国扩张。”家族第五代成员、前施特罗啤酒公司员工格雷格·施特罗(Greg Stroh)叹道，“这就像是拿着大刀片参加枪战。一点赢面都没有。”按照他的说法，一切均属必然，但事实并非如此。一些地区性家族企业型啤酒公司至今仍然兴盛，例如英格灵(Yuengling)和舍尔(Schell)，而其他的，比如奥林匹亚(Olympia)和哈姆(Hamm)家族的公司已经被售出。施特罗家族在上世纪八九十年代的最大竞争对手库尔斯(Coors)家族在当时也渴望把他们的地区性平价啤酒变成全国著名品牌，但现在他们依然位列福布斯美国富豪家族榜前100名。
施特罗家族走上了不同的道路，他们的故事令人警醒：打造长久不衰的家族企业非常困难，由盛入衰却惊人地容易。
在成立后的头100年时间里，总部位于底特律的施特罗啤酒公司遵循以下几个基本原则：尊重客户，尊重员工。前者意味着以工人阶级的价格迎合美国中西部工人阶级的口味(二战期间啤酒花和小麦的短缺使美国人习惯于喝口味更淡的啤酒，于是施特罗家族掺水冲淡了伯恩哈德·施特罗的珍贵配方)，后者意味着把每位员工当成家族荣誉成员来对待。约翰·施特罗(John Stroh)曾在艾森豪威尔执政时期带领公司实现了销售迅猛增长，他的侄孙格雷格回忆说：“他因为经常在啤酒厂里走动而出名，他记得住所有人的名字。那时员工们愿意为这个家族赴汤蹈火。”仿佛是为了将顾客与公司联系起来，每个啤酒瓶上都有施特罗的签名，上方是狮子形象的家族徽章。公司销售量随着战后底特律的发展而飙升，从1950年的50万桶一下增长到1956年的270万桶。
巨大的变化在上世纪80年代初来临。约翰·施特罗在1967年改任董事长，把啤酒公司的控制权交给了他的侄子彼得，后者在1980年就任公司CEO。和约翰一样，彼得也有一个发展计划，但并不是渐进式的：他试图通过收购来实现发展。1981年，彼得收购了纽约的啤酒酿造商F&M Schaefer。和施特罗啤酒公司一样，F&M Schaefer由一位德国移民在19世纪中期创建，也是向地区性顾客出售低价啤酒(该公司的著名广告语：“当你面对不止一种啤酒的时候，Schaefer就是你的选择。”)。次年，在被家族成员形容为“蛇吞象”的收购交易中，彼得押上整个家族企业，借款5亿美元(当时施特罗啤酒公司的账面价值只有1亿美元)收购了密尔沃基的约瑟夫-施利茨啤酒公司(Joseph Schlitz Brewing)。
一夜之间，施特罗啤酒公司成为了美国第三大啤酒商，拥有七间啤酒厂，业务遍布全国，媒体也给予了高度关注。1988年，《福布斯》估计该公司价值7亿美元，并将施特罗家族列为当时美国最富有的家族之一，由30位家族成员共享这笔巨额财富。
彼得希望把施特罗啤酒公司打造成蒸蒸日上的全国性啤酒酿造商，但他的宏伟理想未能实现。该公司错过了那个时代最大的行业趋势：轻啤。施特罗啤酒公司的核心产品——价格便宜、口味清淡、富含卡路里的啤酒虽然很不错，但由于背负着沉重的债务，该公司的广告支出无法与更庞大的竞争对手安海斯-布希和米勒相比。既然不能通过广告宣传来刺激需求，施特罗便把目光对准了价格，15罐装只要12罐的价钱，30罐装只要24罐的价钱。虽然后者卖得很好，但不足以挽救利润率的下滑。
同时，科罗拉多州一个野心勃勃的家族开始闯入施特罗啤酒公司的市场。“施特罗和康胜啤酒公司(Coors)成为了竞争对手，”曾在特罗啤酒公司工作了12年的前主管级员工斯科特·罗泽克(Scott Rozek)说，“那时，在由三家啤酒公司把持的行业里出现了四家大型啤酒酿造商，但市场确实只容得下三家。”到上世纪80年代末，康胜超越施特罗成为美国第三大啤酒公司。
1989年8月，施特罗啤酒公司开始裁员。这家曾把员工当成家人对待的公司解雇了300人，占到其白领员工的五分之一。“我不得不放弃了营销研究部门五分之四的员工。这真是令人心碎。”该公司营销研究部前主管埃德·本菲尔德(Ed Benfeld)回忆说。
次月，彼得·施特罗(卒于2002年)同意以4.25亿美元的价格，将家族企业出售给康胜。但康胜临阵退缩，在几个月后取消了这笔交易。“这与尽职调查和比尔·库尔斯(Bill Coors)个人决定有关。”业内刊物《啤酒营销者观察》(Beer Marketer's Insights)的资深编辑本杰明·斯坦曼(Benjamin Steinman)说，“背后有很多故事。”
彼得·施特罗孤注一掷，聘请著名高管哈尔·赖利(Hal Riney)赋予施特罗品牌更加高档的外观和定位。结果，珍贵的施特罗签名被版画所取代，价格也有所提高，15罐装和30罐装停售。没有比这更糟糕的决定了。然而，产品本身并没有变化，顾客也不是傻瓜。在一年时间里，施特罗牌啤酒的销售就下滑逾40%。“这是啤酒业史上最严重的销售滑坡。”本菲尔德说。
施特罗牌啤酒以及其收购的Schaefer、Schlitz和Old Milwaukee等啤酒品牌的市场份额从1983年的13%降至1991年的7.6%。就连CEO彼得·施特罗都承认公司遇到了麻烦。“我们处于非常困难的时期。”他在1992年接受《福布斯》采访时说，“我们做过了头。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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