年轻副教授兼职做啤酒批发
1962年，宋如华在浙江绍兴出生。1983年，年仅21岁的他从成都电讯工程学院（今电子科技大学）应用物理系毕业后，以优异的成绩留校任教。6年后，他便获得理学硕士学位，次年被破格提拔为副教授。
在校时，宋如华授课思维活跃，深受同学们欢迎。但这个在外人看来年轻有为的大学教授，并不安于现状。任教期间，宋如华就兼职做啤酒批发等小买卖。
1992年，宋如华决定停薪留职，与另外两位同事凑来5000元，正式“下海”创立了一家公司，取名为“托普”。
如今不少人认为，“托普”是英文“TOP”之意，代表“第一”“顶级”。其实，宋如华当时只是戏谑，意为托普公司的创始人是“三个老教授”（TOP，Three Old Professors的英文缩写）。
那时的宋如华也许没有想到，几年后，这“三个老教授”将在中国金融界引起巨大地震。
做电子显示屏他淘得第一桶金
1992年，刚刚下海的宋如华主要做“倒爷”生意，即依托熟人和朋友倒卖电子产品。每天他都骑着三轮车，倒卖电脑、做电脑代理商……而这些买卖，实际上赚得不多。公司很快面临倒闭。
这时，有人为宋如华找到了真正挣钱的生意：为一证券公司安装电子显示屏。当时股市大涨，大有全民皆股民的态势。而大量新开张的证券公司，都急需安装电子显示屏。抓住机遇的托普，在这块“富矿”上着实捞了一大笔。
与此同时，托普凭借三个临时聘请的大学生开发的“托普税务软件”，借助1995年国家税务系统信息化春风，也大赚了一把。
从那时起，托普自称“软件企业”。但不少熟悉托普的内部人士指出，此后托普再也没有开发过像样的软件。
搞软件园借壳上市成为金融大鳄
此时，宋如华的眼光已放到了更远的地方把托普打造成一个前所未有的“经济王国”。
1997年春季，在他的运作下，托普建设西部软件园的申请得到国家科委的正式批复。不久，一座占地100亩，耗资600万元的西部软件园在郫县红光镇拔地而起。在当时国家鼓励发展民营高科技产业的背景下，“西部软件园”成为首批国家级软件产业基地，给托普带来了巨大的社会知名度。
1998年4月，借“川长征”之壳，托普成功登陆深市，川长征更名为“托普软件”，并将其主业调整到计算机软件、网络集成等高科技项目；2000年，再借“金狮股份”之壳进入沪市，以托普经营的网站“炎黄在线”作为新公司的名称。这两次成功的运作，给宋如华带来了巨大的经济效益，不到两年时间，宋如华即获得超过30倍的回报。
全国疯狂圈地入围福布斯富豪榜
资本市场上的成功，解决了资金的来源。宋如华的眼光再次放在当初的软件园上。2000年前后，宋如华和他的“托普帝国”在全国范围内开始了下一步急速扩张：
凭借自称“拥有百亿资产”的优势，宋如华的扩张举动，受到各地地方政府的大力追捧，各大银行争相为托普的项目贷款。短短两年多时间，托普集团横扫全国，先后在全国圈下27个产业园，总占地超过万亩。
借此，宋如华成为名副其实的“大地主”，2002年入选福布斯中国内地富豪排行榜77位。
托普泡沫破裂宋如华远走美国
但事实上，伴随着快速扩张，外界对“托普经济帝国”的质疑却越来越多。媒体开始质疑这个当时最张扬的软件集团，实际根本没有软件产业支撑，并指出托普这个越发膨胀的泡沫终将破裂，而且声响剧烈。
面对外界质疑，宋如华一再否认，在一次回复媒体时曾信誓旦旦地表示，“10个亿的贷款资金根本不算什么，我在四川成都就有18个亿的存款。”
2004年3月，托普的资金链彻底断裂，宋如华终于扛不住了。他将托普软件大股东之位以2元钱价格卖给老部下，并辞去托普软件董事长一职。同年4月，他以治病为由远走美国，就此消失在公众视野中。
此后不到一年，托普旗下所有企业几乎全部分崩离析，总额近30亿元的债务黑洞、近万亩荒废的软件园摆在人们面前。
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