耐药细菌也与残留抗生素一起，进入土壤、地表水和地下水，这些地方随之成为耐药基因的天然储存库。在细菌中产生耐药性突变的基因，被称为耐药基因。动物肠道细菌中的耐药基因可以扩散到环境中的微生物中。耐药细菌死亡后，其携带的耐药基因的遗传物质仍可在环境中长期存在，并能通过直接接触或污染食物链等多种途径进入人体，增加人体的耐药性。
早在2006年，美国弗吉尼亚大学土木与工程学院副教授艾米・普鲁登（Amy Pruden）等首次提出，将抗生素耐药基因作为一种环境污染物，并指出其可能对动植物和人体健康造成的潜在生态风险。
中国的养猪场每年会产生6.18亿吨猪粪，由此引发的安全风险难以评估。前述中美研究团队选定的三个养猪场，通过饲料添加和用于治疗的抗生素，涵盖了除万古霉素之外的所有主流抗生素。其中，嘉兴和莆田的养猪场使用了13种抗生素。
研究显示，随猪粪尿排出体外的重金属比例达到95%以上。含有大量重金属的粪便作为有机肥，施入土壤，被农作物吸收，农作物收获后端上餐桌，至此，又有相当一部分重金属进入人体。而锌、铜等重金属和抗生素的复合污染，会加剧耐药基因在环境中的扩散。
这些被添入饲料的重金属来源也存在安全隐患。饲料行业中添加的微量元素，其原料一般来自工业生产中的副产物、废弃物。江西华丰农牧科技有限责任公司董事长熊凌向《财经》记者透露，“从矿产中提炼出来的矿铜几乎没有用于饲料生产的，饲料中用的铜都是垃圾铜。”比如电路板工业的蚀刻废液，或铜镉渣。
目前，饲料中重金属的来源处于监管盲区，没有明确要求。而且，现有饲料级微量元素的国家标准很宽松，只有主要元素含量和重金属指标等几项，没有其他杂质的控制指标。熊凌说，“饲料标准跟工业标准几乎没什么差别。”
以饲料级硫酸锌的国标为例，对硫酸锌的含量要求与工业级标准相当，不同的是，工业级硫酸锌还有对不溶物、PH值、氯化物、铁和锰含量的要求，饲料级硫酸锌则没有这些要求。
劣质原料导致很难在生产中去除杂质，最终产品中杂质，比如镉的含量相当高，有的甚至达1%以上。镉是世界卫生组织（WHO）公布的可能致癌物质。
这样做的目的只有一个，降低成本。
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由于迅速可见的好处，滥用抗生素，并不仅仅发生在中国。美国密歇根州立大学教授詹姆斯・提亚杰（James M. Tiedje）表示，“耐药菌已在全球范围内蔓延。”美国也存在耐药菌严重的情况。美国食品药品监督管理局最新公布的数据显示，2011年，有1.36万吨的抗生素用于畜禽生产，是其国内人口治疗用量的近4倍。
WHO已将耐药细菌作为21世纪威胁人类健康的最重大挑战之一，并宣布将在全球范围内对控制抗生素抗性基因进行战略部署。
中国科学院城市环境研究所研究员朱永官的团队与美国密歇根州立大学进行了上述三个养猪场的调查项目。他在接受美国《时代》周刊采访时表示，“保护主流抗生素的有效性非常迫切，因为目前开发新型抗生素极其困难。”
耐药细菌的大量出现，急剧消减了抗生素带来的好处，即使在执行严厉措施的欧洲，也得忍受抗生素的耐药性造成的巨大损失。根据欧洲疾病预防与控制中心估计，欧盟每年发生耐药菌感染病例40万例，由耐药性而导致的死亡人数达2.5万人，卫生健康费用支出，及由此导致的生产力下降的成本高达15亿欧元。
为对抗日益严重的耐药性，瑞典早在1986年迈出第一步，宣布全面禁止抗生素用作饲料添加剂。在禁用的最初两年，出栏的800万头肉猪由于饲料利用率的下降，至少多消耗了7万吨饲料。
丹麦也陆续禁止了多种抗生素作为生长促进剂使用。停用之初，丹麦生猪的发病率和死亡率增加600%，治疗性抗生素使用量呈比例增加，同时由于饲料转化率降低所致，养猪生产成本提高了8%－15%。
不过，几年后情况有所改观。2008年，丹麦国内养猪生产中抗生素的使用量比最高时减少近50%，而养殖效益并未受到明显的影响，实际上包括母猪、仔猪和育肥猪的生产性能均略有提高。
WHO发布一篇报告指出，抗生素禁止用作饲料添加剂并未造成动物疾病的蔓延。2006年，欧盟成员国全面停止使用所有抗生素生长促进剂。通过改善营养供给、提高饲养管理水平、营造良好养殖环境等，缓解抗生素禁用带来的一系列生产压力。
美国食品药品监督管理局虽未禁止抗生素在养殖业作为饲料添加剂使用，为控制其被滥用，也在1996年，联合疾病控制和预防中心、农业部成立了国家抗生素耐药性检控体系。一旦发现耐药菌产生，该机构便会启动相应法律，包括收回药物使用许可证。另外，美国猪肉生产者协会会给养猪场提供详细指南，尽力使耐药菌问题最小化。
身在美国的提亚杰，更赞成欧洲的做法。他认为，不应该允许出于增产目的，把抗生素添加进饲料的做法，“尽管可能会提高肉类价格，更多的国家会选择在商业化养猪场中禁止使用抗生素。长期滥用抗生素，会使风险不断提高，人类正在丧失有效的抗生素”。
肖永红乐观地认为，中国也完全能够禁止抗生素作为饲料添加剂使用，“推广时间长短主要依赖管理部门的决心大小”。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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