成本考量
私盐与专营食盐无本质区别，加之食盐垄断专营导致的成本高企，让寻求私盐、“工业盐”，成为酿造企业的“无奈之举”。
威极公司的门柱上清晰地贴着招聘广告。
民工荒的到来，让威极公司一线生产工人的工资提高到了每月2200元至2500元，而这在整个人和工业园区中已经是最低的工资水平，该工业园的工人工资事实上已突破每月5500元。这与2011年的平均工资1500元至2000元无法同日而语。
在紧邻的沧江工业园中，海天酱油的一线工人的工资，今年已达到每月2500元至8300元。
除了人力资源成本，生产必需的农产品原材料成本也大幅增加。大豆批发价格已由2009年的3300元/吨，飚升到今年的5700元/吨。
而这个价格，还将在未来的几个月中，因为南美大豆干旱减产，以及中国对饮料及植物油的需求上升等原因而继续攀升。国际谷物理事会（IGC）仍预测中国今年大豆进口将达到5550万吨，比上年提高6%。
食盐的价格也在上涨。来自商务部的数据显示，2008年初食盐价格为2500元/吨左右，目前，食盐终端价格已达3280元/吨。
陈裕华表示，国家的盐业总公司食用盐出厂价只有500元/吨，但是像威极公司这样小的厂，没有资格直接从总公司拿到批发价的货，它必须从像佛山盐业公司这样的三级公司拿货，但其间几次倒手后，三级公司批发给它的食盐价格至少也要涨到960元/吨。
工业盐则不同，即使是从外地运来的，也不过500元/吨，私盐则更便宜，因为广东省自古也是盐都，有晒盐的传统，守着粤东这样近的晒盐场，威极公司可以更便宜的价格购盐。成本压力下，以工业盐制酱油并不鲜见。早在2001年8月，国家质检总局就曾开展酱油专项打假，当时，全国31个省、自治区、直辖市的质检部门截至9月底共查处案件1313件。
而与此次佛山事件一样，历年来，官方通报的以工业盐制造酱油的案例中，造假者往往都采用更便宜的私盐。2009年12月，山东济南历城区董家镇，一个家庭作坊式的酿造厂，曾用工业盐溶化的盐水从事酱油、甜面酱等食品加工，被济南盐政查处，查获工业盐水33吨。据当事人自述，上述工业盐，系从私人盐贩手中低价购得。
更早的2002年，同为此次佛山酱油事件的广东省，媒体曾披露，广东绿荣食品公司以走私工业盐生产酱油。
近十年间，北京通州、哈尔滨、安徽定远，皆有类似案件爆出。
垄断之弊
从另一方面来说，食盐的市场价格形成机制失灵，则是导致一些食品生产企业寻找低价代用品的根源。
“食盐制造成本极低，产能又大，成本每斤0.2元，经垄断的盐业公司出品，终端价格每斤达到2元，相差10倍。”中科院地球化学研究所研究员郑宝山说。
1990年，国务院颁布的《盐业管理条例》（下称《条例》）规定，食用盐、国家储备盐和国家指令性计划的纯碱、烧碱用盐，由国家实行统一分配调拨。其他用盐，制盐企业在完成国家分配调拨计划和按规定确保合理库存的基础上，可在盐业行政主管部门的指导下进行自销。与此同时，盐业批发由各级盐业公司统一经营。未设盐业公司的地方，由县级以上人民政府授权的单位统一组织经营。
1995年，当时的国家计委、国家经贸委又下发《关于改进工业盐供销和价格管理办法的通知》（下称《通知》），规定，“国家确定的总量（1996年为1000万吨）以外的两碱工业用盐可向小盐场直接订货，价格由双方协商”。而不能够直达供货的小碱厂等零散户的工业用盐和其他工业用盐，由盐业公司组织供应。
业内人士评价，这就将原本已经市场化供应的其他用盐，又重新纳入到盐业公司的统一经营范围中。盐业公司得以继续完成对工业盐市场事实上的垄断专营。
此后，国务院为尽快普及碘盐，以实现“2000年消除碘缺乏病”目标，于1996年《食盐专营办法》颁行始，中国正式确立了食盐专营制度，成为世界上少数几个实施这一制度的国家。
这种制度存在以下几个特点：首先是计划供求，每年由发改委组织协调各地制订食盐指标分配方案，最终下发食盐计划指标。同时，食盐批发和运输也实行许可证管理。
其次为政府定价，国家发改委价格司确定食盐的出厂价和批发价，零售价则由各省价格主管部门制定。
此外，盐业公司系政企合一，大多数省份的盐业公司同时承担了行业管理和监督执法职能。也正因为如此，盐业公司相比于生产企业要强势许多，经过多级批发后，终端价格要比出厂价格高出数倍。
近年来，关于食用盐专营制度存废的争论一直持续。各界也多有推进盐业市场化改革的呼声，但因种种原因，这项改革波澜不惊。
2000年以来，中国曾先后出台六套破除盐业垄断的改革方案，但均因各方分歧未能实施。最新的第七套方案本应于2009年底公布，计划采取“两步走”策略：第一步，允许生产企业进入市场，由生产企业与现有省市盐业公司自由竞争。第二步，放开盐业公司以外的流通企业进入盐业行业。但受困各方意见不一，新方案至今难产，盐业市场化改革已停滞十余年。
原国家经贸委经济运行局副局长、现国资委企业监事会监事陈国卫曾参与过2001年第一次盐业体制改革，他曾对《财经》记者表示，盐改技术含量不高，但阻力极大，中盐公司、中盐协以“分步走”之名，行拖延改革之实。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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