斯蒂芬妮・凯莉2009年毕业于美国佛罗里达大学，按照所学专业，她想在广告业找份工作，却四处碰壁，最后找了两份与专业无关的兼职工作：在佛罗里达自然历史博物馆做秘书和给一家网站撰稿。
像凯莉这样的年轻人在美国还有不少。他们刚出校门就遭遇经济困境，就业形势严峻。
迷失的一代
统计数据显示，2010年16岁至29岁美国人中，55%有工作。这一比例比2000年低12个百分点，是第二次世界大战以来的最低水平。2006年至2010年大学毕业生中，将近14%找不到全职工作。
美国中学举行毕业典礼时，通常由成绩最优秀的毕业生作为代表致辞，莱尔・古德曼就曾获此殊荣。她大学时学习英语专业，成绩依然突出。毕业时因找不到理想工作，进入密歇根大学攻读环境研究硕士，可硕士毕业后仍找不到合适工作。眼下，她在华盛顿一家非营利组织工作，临时填补一名休产假的女员工留下的空缺。
“我一直凭表现，特别是高分，证明自己的价值。可现在，我找不到工作，觉得自己没用，”她言语中透着失落。
“报纸上的文章总说，省下一些钱投资个人退休计划，以后就可以获得大笔额外收入。但是我没法省钱，我的钱刚够交房租和买日用品。我觉得不开心，因为我不能像本来期望的那样享受毕业后的生活，”古德曼说。
一名化名“山姆”的年轻人中学时是运动健将和数学尖子生，毕业后贷款5万美元入读一所一流大学，毕业后找不到合适工作，始终漂泊不定，甚至担心会露宿街头。
山姆告诉美国《纽约时报》记者：“我非常后悔读大学。”他不愿公开姓名，怕影响找工作。
埃米・克莱恩，26岁，2007年毕业于美国哈佛大学，获得英国语言文学学位，弹得一手好吉他。她想找一家出版社工作，未能如愿。唯一一次机会是进入《美食家》杂志做助理编辑，才做两星期，这家有着68年历史的杂志就倒闭了。
克莱恩说：“即使有哈佛的学位，也免不了在书店打工，或从事低端管理工作。”
屡次尝试找专业对口工作均遭失败后，克莱恩接受朋友的邀请，参加一支朋克摇滚乐队当吉他手。想到找工作的艰难，克莱恩突然觉得音乐的吸引力如此巨大。去年春季，她开始随乐队在美国巡回演出。
美国哈佛大学经济学专家理查德・弗里曼套用上世纪20年代的提法，称当今美国二三十岁的人也是“迷失的一代”。他说：“如果没有这场经济灾难，他们的事业不会是这样。”
漂浮的一代
《纽约时报》一篇报道称，当今美国年轻人是“漂浮的一代”：20多岁，受教育程度高，但事业渺茫，看不到出路，前途黯淡。
他们生不逢时，等待经济复苏、等待时来运转。他们为事业发展偏离规划沮丧，为挣不到足够钱交房租、还贷款、买生活用品发愁。一些人去领政府救济，先前从未想过会有这么一天。
“我们做了我们能做的一切，”斯蒂芬妮・莫拉莱斯说。
莫拉莱斯23岁，2009年毕业于美国达特茅斯学院，本来希望投身艺术界，却屡屡受挫，无奈在新泽西州威霍肯一家餐馆当服务员，报酬每小时2 .17美元，外加小费，收入主要用于还大学贷款。
莫拉莱斯一想到多年寒窗苦换来的却是这种工作，不禁心生悲凉。“如果辛苦这么多年，什么结果都没有，还有什么意义?”她问自己。
她的一些同学靠政府救济生活，其中一些同学向学弟学妹们传授申领救济的经验。“你想不到在常春藤学校里读了4年，却还要领免费（美国政府发给穷人的）餐，”莫拉莱斯说。
美国总统贝拉克・奥巴马2008年竞选成功，很大程度得益于年轻人的参与。政治分析师说，这一代美国年轻人在一定程度上是美国历史上最积极参政的一代，如今却是理想最破灭的一代，对通过选举实现有意义的变革失去信心。
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