核心提示：“克朗代克”不仅仅是河的名称，同时还具有特殊的意义――它几乎成了北美淘金潮的象征，一个世纪之后的今天，一场全新的淘金潮又在此蔓延开来，其幕后“推手”则是正疯涨的国际金价。
我第一次见到肖恩・莱恩和凯西・伍德夫妇还是2005年。他们当时住在加拿大西北部城市道森，带着两个年幼的孩子挤在城郊的一个小屋里。
最近，我又重新拜访了这家人，莱恩俨然一副成功商人的模样，临近深夜还在忙着接电话。他手举着黑莓，对我说：“你看，这里现在已经有一百个区块有开矿权了。”莱恩所说的开矿权是由政府颁发的，获得者可以在50英亩的荒地上进行矿产挖掘。对于莱恩来说，一百个开矿权实在是小菜一碟。在隶属于他的项目中，那些深埋在地下的金矿，估值已经超过了几十亿美元。
在育空地区，“克朗代克”不仅仅是河的名称，同时还具有特殊的意义――它几乎成了北美淘金潮的象征，而这个百年前的淘金潮虽然只持续了10年，但在加拿大甚至整个北美都是一段特殊的岁月。
一个世纪之后的今天，一场全新的淘金潮又在此蔓延开来，其幕后“推手”则是正疯涨的国际金价。就在几周前，国际金价一跃超过了1500美元一盎司。但十年前当莱恩刚刚发现金矿时，那里根本就没人在乎黄金。
矿业食物链
1990年代，在不列颠哥伦比亚、阿拉斯加及育空地区，曾出现过一段菌类采摘热。采摘者们往来于这片区域内，寻找鸡油菌以及松茸等。交易商们在当地建立起小型收购站，然后再将这些菌类输往巴黎和东京。
莱恩和伍德相识于1992年的菌类采摘季。当时的菌类采摘虽然有利可图，但是市场需求并不稳定。莱恩是个挥金如土的人，常常在很短的时间内将辛苦所得花得一干二净，捉襟见肘的境况时常出现，两人因此不得不找些临时工作来维持生计。
两人难道从来没有想过挖金矿这个致富门路吗？当然有过，但是想起来容易，做起来难。自百年前的那场淘金潮之后，好几代矿工一直在搜寻黄金主矿脉的踪影，但是无人成功。事实上在道森地区，已经很少能够看见暴露在外的岩石，基岩上往往覆盖着好几英尺厚的泥土，其中很多土地属于常年冻土。但对于熟练的采摘工莱恩来说，对当地地形、地势的了如指掌是其寻找黄金的最大资本。
为了减少现金支出，伍德和莱恩搬到了一间被人遗弃的小屋。在寒冷的冬夜，莱恩常常靠在火炉边研习老矿工们留下的开矿日记。到了夏天，莱恩则将自己采集的样本带到山下的怀特豪斯，拿给地质学家麦克・伯克看。
伯克很喜欢像莱恩这样的探矿者，不断提点这些探矿者是他工作的一部分。在人烟稀少的育空，20万平方英里的范围内只有3.5万名居民。为了留住居民，当地政府费尽心机地推出了一系列经济计划，整个育空地区的政府预算也因此达到了十亿加元，而鼓励探矿者来此定居、勘探，也是政府振兴计划的一部分。
对于黄金产业来说，只有那些大公司才拥有实际正在生产的金矿，他们多为大型上市公司，其中包括必和必拓、淡水河谷以及力拓。而在这些大公司之下，存在着数以千计的小型勘探公司，一般负责筹集资金并跟踪可能的黄金矿藏。而在矿业食物链的最底端，则是探矿者手中拥有的探矿权。一般来说，探矿者可以向勘探公司推荐可能埋有金矿的探矿权区块，并因此换得现金及公司股票。
整个20世纪90年代，伍德和莱恩靠采摘菌类赚了一些钱，两人也一直在进行探矿工作，但问题是在当时的市场上，很少有人对黄金这个商品感兴趣。虽然与珠宝价值相似，黄金却被视为乡巴佬们的心头之好，与股市也没什么相连性。而在曾经热闹一时的育空，也很难发现大型矿业公司的踪迹。
但是莱恩并不理会这样的形势，投资者可能对黄金兴趣不大，但对他来说，这可是埋在地下的金钱。拥有此种想法的还有安东尼・丹丝奇尼斯，这位身形瘦长的魁北克人是莱恩的挚友，在他看来，冬天是进行黄金勘探的最好时节。因为克朗代克流域冲刷出的黄金多是沙金，它们大多藏身于河流底层或低洼地带，与石沙混杂在一起。到了冬天，河流会结上厚实的冰块，胆大的勘探者敢于利用这段时间，凿开河上的冰块并钻进河里掘金。
这种做法疯狂且危险，因为在冬天育空地区的冰层厚达8英尺，而在冰层之下还有8英尺的泥水。如果要实践这样的做法，必须经过慎重的调查以及仔细的碎石抽样。但是与之前那些被淘金热冲昏头脑的人一样，丹丝奇尼斯为达目标可以置生命于不顾。他用斧子和链锯开凿冰块，然后将缆线插入河底并用绳子缠住自己的腰，纵身一跃跳进冰水之中。
起初的几次实践并未取得任何成果，为了朋友的安全，莱恩加入了丹丝奇尼斯的行列，当后者跳入冰冷的河水时，莱恩就站在岸边牵着绳子做保护。男人们的行径让伍德十分担心，她最终说服莱恩脱离丹丝奇尼斯的疯狂之举，而后者则最终在一次尝试中丧生。
在这之后，莱恩和伍德搬出了简陋的小屋，莱恩开始能够像一名真正的地质学家一样，利用电脑上的地图进行数据搜索和整理。好学的莱恩很快发现了一个不错的采矿点，那里离道森30英里。为了进行土壤采样，两人将所有积蓄投了进去。他管这个采矿点叫做“幸运乔伊”。在伯克的帮助下，莱恩将采矿权卖给了温哥华一家小型勘探公司，这家公司又转手将其卖给了大型矿业公司肯尼科特。在肯尼科特的地质学家帮助下，“幸运乔伊”的矿藏初步估价为十多亿加元。
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