自中国的竞争日益激烈，德国机械制造商不得不重新考虑如何保持自己的优势，这种优势让机械制造业成了支撑德国出口推动型经济的关键。
中国机械制造商在本土市场上不断取得进展，这让德国企业对于占本国经济7%的德国机械制造业的竞争力感到紧张。德国公司发现自己面对的中国机械制造业是国家主导型产业，在很大程度上是靠收购和廉价劳动力取得增长，并从20年前中国纺织业中吸取了经验教训。
中国德国商会（German Chamber of Commerce in China）前会员莱特迈耶尔（Bernd Reitmeier）说，德国要注重产品质量和创新，因为在面向大众市场的机械制造方面，中国将很快占据上风。
很多业内专家说，中国希望在钻探和工厂设备等高端机械设备及其它工程领域占据领导地位，不过德国公司因工程质量和可靠性创下了良好声誉，应该可以帮助德国机械制造业应对来自中国的挑战。话虽如此，中国企业的增长势头却凸显出德国公司在保持创新优势方面所面临的长期障碍，因为德国本土工程师和其他技术工人的数量在不断减少。
震动德国中小企业
德国咨询集团Struktur Management Partner研究员伯克（Axel Berke）说，主要由小型家族企业组成的德国机械制造公司在中国高端机械市场上依然占有最大市场份额，这个市场的规模估计在750亿至850亿欧元之间 （约合1,100亿至1,200亿美元）。伯克和莱特迈耶尔最近合写了一份有关德国向中国销售汽车、能源、建筑和航空等领域高端机械设备所面临挑战的报告。
中国政府的数据显示，2006年至2009年期间，制造上述机械设备的中国公司国内收入大涨了76%，至人民币1,237亿元（合191亿美元）。2009年是有相关数据的最近的一年。
据德国政府的统计，德国向中国出口的高端机械设备去年达151.3亿欧元（合217.9亿美元），比2009年增加了34%。虽然中国和德国数据严格说来还有很大差距，但似乎中国企业正在逐步赶上。
分析人士说，竞争加剧不太可能影响西门子公司（Siemens AG）等德国大企业，但会对德国数千个中小型机械制造商冲击最大，它们是德国出口经济的中坚力量。
创新速度
在美国和法国等核心、成熟市场的需求增速放缓之际，保持优势对德国的机械制造业来说至关重要。迅速发展的中国已经是德国机械设备的最大买家，占了德国机械制造业总量的11%。
Struktur调查的在华德国机械生产商普遍预计，未来五年竞争将来自在中国以外基本鲜为人知的小企业。
装瓶和包装设备生产商Krones AG中国总经理布拉特（Christian Blatt）说，作为德国企业，我们需要保持一个非常快的创新速度，以领先中国竞争对手，否则我们就无法销售我们的产品。
中国机械制造业的增长让人想起上世纪90年代中国对纺织业的做法，如今中国在纺织业占据着主导地位。这两个行业都得益于政府财政支持。中国国家主席胡锦涛3 月份宣布了在主要行业投资逾5,000亿美元的五年规划，其中就包括机械制造业。北京两年前出台了机械制造业振兴计划，旨在扩大中国机械制造业在全球的份额，减少对外国企业的依赖。
此外，中国企业比德国企业支付的工资低，使用的部件更便宜，还享受政府补贴或退税政策。分析人士说，结果就造成中国产品常常比德国产品成本低10%到20%。
莱特迈耶尔说，中国项目免费提供土地和厂房。很多中国企业获得退税优惠，这样的支持是德国政府无法给予德国企业的。
德国工程企业一直担心中国竞争对手侵犯知识产权。隧道掘进设备生产商海瑞克股份公司（Herrenknecht AG）已经放弃了在中国保护其知识产权的希望。
这家私有公司所有者海瑞克（Martin Herrenknecht）说，作为一家中型企业?一点机会都没有。
相反，他与一家由政府部分所有的中国企业成立了合资企业，利用德国的部件和中国的廉价劳动力。他说，对一些企业来说，中方持有部分所有权会更好。这是进入中国市场的一大优势。
中国企业还通过收购，主要是收购知名度不高的小企业来获得德国的专业知识。据并购研究公司Dealogic的数据显示，去年中国在德国的收购交易总额从 2006年的360万美元增至9,800万美元。今年以来收购交易总额已达8,340万美元，几乎全部的并购交易都涉及工程企业。
快速学习
沈阳机床和大连机床等中国国有企业一直在投资和收购德国等国家的设备制造商。Struktur说，从2003年至2009年，中国企业进行了数百桩机械相关收购和投资，共投入约900亿欧元。
Struktur的伯克说，他们收购这些企业……以便很快学会如何自行制造高质量机械设备。沈阳机床和大连机床拒绝置评。
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