稀土是化学元素周期表中的镧系元素，通常分为二组共17种:
1.轻稀土：镧（la）、铈（ce）、镨 (pr)、钕 (nd)、(金叵)(pm)、钐 (sm)、铕 (eu)、钆 (gd)共八种。
2.重稀土：铽 (tb)、镝 (dy)、钬 (ho)、铒 (er)、铥(tm)、镱 (yb)、(金鲁)(lu)、钪（sc）和钇（y）共九种。
稀土已被广泛应用于冶金、机械、石油、化工、玻璃、陶瓷、纺织、皮革、农牧、养殖等各传统方面领域，在社会生活中几乎随处可见。
例如，可以当作改性添加元素，在钢铁和有色金属中加入极少量的稀土，就能明显改善金属材料性能，提高钢材的强度及耐磨性和抗腐蚀性的能力。
此外，应用稀土可生产萤光材料、稀土金属氢化物电池材料、电光源材料、永磁材料、储氢材料、催化材料、精密陶瓷等。
中国稀土产量占全球产量97%，但蕴藏量其实只占全球52%，是全球唯一可以供应17种稀土的国家。美国稀土蕴藏量占全球12.5%，可以挤进世界前三名，但稀土产量却为零。
美国政府4月的一份报告显示，美国要恢复稀土产业，避免受来自中国进口稀土的掣肘，但估计需要15年的时间。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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