今天得知媒体大亨、亿万富豪克鲁格(John Kluge)逝世，享年95岁。
他的辞世肯定会引发又一轮关于征税问题的讨论，因为他和他的继承者们将不用支付任何遗产税。（在同为亿万富豪的邓肯(Dan Duncan)和史坦布莱纳(George Steinbrenner)于今年相继离世后，阴谋论者无疑会洞察亿万富翁们死后依然与政府作对的图谋。）
媒体大亨约翰克鲁格但回顾克鲁格的一生，还能清楚地看到一个愈加普遍的财富趋势：成为美国首富的身价条件一路飙升。
《福布斯》(Forbes)在1989至1991年连续三年将克鲁格列为美国最富有的人。他们估计他的净资产超过50亿美元。
那是在巴菲特(Buffett)和盖茨(Gates)两人垄断“最富有的美国人”这一头衔之前，1991年之后的15年里这个位置就由他们二人轮流坐庄了。《福布斯》1982年首次评选的头号富豪是造船业巨头路德维格(Daniel Ludwig)，拥有净资产20亿美元。此后，夺得财富冠军宝座所需的资产规模稳步增长，直至上世纪九十年代初，财富榜第一名的净资产为70亿美元。
接下来，情况发生了变化。由于盖茨和巴菲特的财富不断膨胀，成为美国最有钱人所需要的财富数额也以前所未有的速度增长着。
从1992至1995年间，出现在《福布斯》富豪榜榜首的净资产增加了一倍以上，达到170亿美元。到1998年时，这一数字猛增至630亿美元（获得这一头衔的又是盖茨）。随后又涨至890亿美元，接下来回落至400亿美元的区间，本世纪头十年大多维持在这一水平。
感谢美联储(Federal Reserve)的肯尼克尔(Arthur Kennickell)提供下表。我无法得到《福布斯》的榜单，因此采用了肯尼克尔依据《福布斯》数据编制的这张表格。财富数额根据 2002年的美元价值做过了通胀调整，因而克鲁格的资产为70亿美元，而不是50亿美元。
美国首富的净资产（按照2002年时的美元价值）
1982年 20亿美元
1989年 71亿美元
1992年 77亿美元
1995年 170亿美元
1998年 630亿美元
2001年 540亿美元
2002年 420亿美元
2009年 500亿美元
当然，这些年来，成为美国最有钱人所需要的财富更多的是对微软(Microsoft)股价的反映，而不是反映了衡量财富增长的更加宏观的指标。不过我们发现从九十年代中期开始，《福布斯》所有上榜富豪的净资产总值有着类似的大幅增加。他们的财富总额从1994年的约3500亿美元增加到2000年时的逾一万亿美元，财富随同股市的上涨一并增加。
这种进步使得克鲁格当初以区区50亿美元便荣登头号富豪宝座显得几乎不可思议。现在的问题是，是否还会有人再次达到盖茨的数字。
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