张贤亮：“那一天，没吃早饭，在贺兰山下走了一上午，正是饥饿难耐的时候，忽然远远看到在荒漠和鹅卵石的沙砾之中，突兀的出现了两个巨大的土城堡。那时候这里是一片荒野，附近没有任何建筑物，甚至连树叶没有，当我走近它的时候，然而这两个城堡就这样突兀的从土地上迸发出来，阳光一照，整个都成了黄色，有一种积极向上的力量。就像命运一样，衰而不败，破而不坏。给我非常大的震憾。”
80年代，著名导演张军钊到西部来寻找拍摄《一个和八个》的外景地，彼时张贤亮刚刚结束了22年的劳改生涯得到平反，从农村来到了宁夏文联。张军钊寻觅外景地问到文联来，张贤亮就将他偶然发现的这个明清时代的边陲废城介绍给了导演，于是《一个和八个》就成了在这里取景的第一部电影，而当时这部电影的摄影师正是著名导演张艺谋。“这里同给张艺谋留下了非常强烈的印象”张贤亮曾在一次访谈中回忆道：“所以，后来张艺谋拍摄《红高粱》的时候，也把外景地选择在了镇北堡。”
80年代末，谢晋将张贤亮的《灵与肉》改编为电影《牧马人》，张贤亮照例又将镇北堡的景色推荐给了导演。
走进镇北堡西北影视城就会看到至尊宝与紫霞仙子在城墙上对峙的画面。
1992年，邓小平南方讲话以后，整个中国掀起一个建设市场经济的热潮。全国各大事业单位或行政单位都纷纷带头开办第三产业，彼时已经成为著名作家的张贤亮被这股热潮深深影响。“当时我认为，最火热的生活就是市场经济，作为一个作家，如果我想深入生活，最好的方法就是自己去创办和管理一个企业。”
取景自镇北堡的《红高粱》让国际第一次看到了中国西部的苍凉与粗犷。
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