今年五月，我们收到一封邮件，来自一名69岁的美国老太太，叫做简•沃伦。她跟我说，她的丈夫30年前在中国家喻户晓，因为他要做地球上第一个漂流长江的人。但现在，中国没有人知道这件事。她想在中国出版长江漂流的回忆录，出版社要她自费。她得了癌症，想最后来一趟中国，重走一遍长江，联系到的中国电视台找她要赞助，但她连机票钱也出不起。她对我们说：丈夫去世后整整20年，我都活在愤怒和痛苦中，没法谈论这事。你知道吗，这是唯一一次由“最高行政机关” 批准的探险?
1986年，在国务院批准下，美国探险家肯•沃伦和简•沃伦率队漂流长江。为了争夺第一个漂流长江的荣誉，10多支装备简陋、毫无技术的中国队伍和他竞争。最终，中国人以10条人命的代价勉强漂完长江，第二年在黄河上又失去7条人命。而肯•沃伦的队伍在大水面前陷入猜忌，互相指责，终于分崩离析，他回国后便陷入官司，在破产中突发心脏病死去。
让双方都付出如此代价、一度与振兴中华、女排五连冠、洛杉矶奥运会首金并列的“长江漂流”，却成了80年代被遗忘得最快的一次爱国主义运动。
致命的误判
1983年，成都，一对美国夫妇在到处找人，他们已经待了一个月。在美国，一个华裔美国人骗他们说，自己可以拿到漂流长江的许可。为此，他们花费40万美元，带来了整个队伍和9吨的漂流物资。
几番倒腾，美国职业探险家肯•沃伦和他的妻子简•沃伦，被介绍到了国家体委旗下的中国体育服务公司(简称“体服”)，体服开价80万美元，当时体服官员一个月的工资才40人民币。双方约定，肯•沃伦回国筹钱，并训练三名中方队员，组成中美联合长江漂流队(简称“中美队”)，1985年8月正式漂流长江。这被美国报纸 USA Today 称为“人类对地球的最后一次征服”。
肯•沃伦
在此之前，中国没有漂流运动，却有漂流爱好者。西南交通大学的摄影员尧茂书偶然得知了肯•沃伦的漂流计划，这与他从小的梦想不谋而合。1979年开始，尧茂书就在金沙江试漂，到长江源头和虎跳峡勘察水情。回家后，他给体服写了封信，希望加入中美队，到美国接受肯•沃伦的训练。但体服只在内部筛选，拒绝了这个四川眉山的爱好者，并建议他不要漂。
尧茂书也拒绝了体服的建议，并且他决定，要抢在肯•沃伦之前出发，成为第一个漂流长江的人。他对记者说：“中国人的长江，应当由中国人完成首漂!”
6月20日，尧茂书从长江源头下水，入沱沱河。临走前，想到万一自己牺牲，妻子一个人带着孩子难以再嫁，尧茂书做了一个悲壮的举动：他让妻子把肚子里4个月大的孩子打掉。
就在尧茂书下水的同一天，美国俄勒冈州罗格河上，代表国家体委的三名中方队员褚斯鸣、张继跃和徐菊生结束了最后一天的训练。3个月里，肯•沃伦带领他们下水12次，漂流了8条河流。
为了筹钱，肯•沃伦几乎倾家荡产，他放下户外公司业务，到处借钱、选人、挑装备、拉赞助。主要赞助商是保险公司，条件是与ABC电视台合作拍摄一部长江漂流的纪录片。直到中方队员结束训练、即将回国时，肯•沃伦仍然没有凑足钱。他给体服打电话，称无法筹齐80万，请求取消原定1985年8月的漂流计划，推迟到第二年，体服同意了。
7月24日，漂行了1270公里后，“龙的传人号”橡皮船被发现扣在金沙江通迦峡的岩石上，尧茂书遇难，年仅32岁。
俄勒冈的赌徒
1985年12月，在写给赞助商的信里，前橄榄球四分卫、探险家肯•沃伦这样评价尧茂书和他的后继者：
“如果有一支中国队伍‘尝试’漂流长江，那体服对我们的收费很可能大打折扣……请注意，我强调是‘尝试’，因为狂热的爱国者们绝对不知道他们将遭遇什么。”
“在六月份尧茂书疯狂的个人冒险之前，他通过孔庆文告诉我，他已经考察过800公里长江。但就像我回复孔说的，这毫无意义，我们已经极其仔细地研究了长江的坡度……尧茂书翻船处在沱沱河沿镇下游约600英里，他漂到了坡度在9英尺/英里的青藏高原边缘，落入落差60-100英尺/英里、白浪滔天的水汽中，尸骨无存。”
“你记得(1977年)漂流恒流时，当时一支捷克斯洛伐克漂流队抢先我们两周出发，结果两名船员溺死，为我们这次探险增添了难度和戏剧性。”
“中国队伍的出发时间很奇怪。那时，水位极低，青藏高原被雪困住，我确定他们只是想先我们一步。所以，我们一路上应该能替他们捡起倾覆的船只!”
“总之，这几乎是能发生在我们身上最好的事情。”
1985年年底，沃伦夫妇仍未筹够80万美金，申请降价，体服降到30万美元。双方签订合同：中美联合长江漂流将在7月初开始，从长江源头一直漂到宜宾，全程预计2个半月。长漂结束后，体服授权肯•沃伦户外公司第一个来中国开展商业漂流。
肯•沃伦挑战长江的主要武器是7条5.4米长、3.6米宽、可承重2吨的橡皮艇。这是当时世界上最先进的漂流设备，用他的话说，“几乎坚不可摧”。中美队每名队员拥有上百种装备，仅服装就有40件，包括防寒泳衣、保温救生衣、保温防水靴等等，供应商有 Woolrich、North Face、Nike、UGG 等100多家，物资总重量超过9吨。肯•沃伦面试了每个队员，他向全队保证：“所有桨手都经过仔细筛选，有着极高的专业水准。任何时候任何人都不会有生命危险。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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