6月4日，安徽颍上县新集镇下湾村。刘永凯站在妻子坟前。
6月3日，安徽颍上县新集镇，67岁的李良如。他2011年查出食道癌。新京报记者 周岗峰 摄
迟到的治污
下游居民饮用经处理的淮河水后，恶心、腹泻，自来水厂被迫停止供水54天，导致百万民众饮水告急
1990年，刘永凯50岁的二弟被诊断出肝癌，没过多久便死去。癌症对于村民是个新事物，村民碰到刘永凯的家人，远远地躲着走，认为癌症会传染。
此后，越来越多的村民发病死亡，下湾村开始恐慌，也逐渐怀疑与饮用沙颍河水有关。
刘永凯从压水井里取的水，呈现五颜六色，一开始是蓝色，澄清一个小时，变成黄色。
而在安徽宿州埇桥区的杨庄乡伊桥村，源于江苏徐州的奎河流经这里，村民郭良心取井水洗土豆和藕，水很快会变成蓝色。
但对于村民来说，“不吃这样的水，哪有水吃呢？”
作为生产队长，刘永凯号召村民，试图改善饮水。
下湾村民多次找颍上县反映问题，未果。刘永凯从沙颍河里灌了两瓶水，带到阜阳市卫生局求检测，卫生局不给检。村民凑了1000多元，让刘永凯疏通关系，他最终从卫生局拿到一份检测报告，“内容很简单，就说沙颍河水质污染很严重”。
拿到报告后，刘永凯回到颍上，给县里施压，“市里都出报告了，县里能不重视？”不过，还是不了了之。
1994年7月，淮河发生了重大水污染事件。
淮河上游因突降暴雨而开闸泄洪，积蓄的2亿立方水被放掉。但这些积蓄水的水质低劣，所经之处，河面上泡沫密布，鱼虾死亡殆尽。
下游居民饮用了经自来水厂处理过的淮河水后，出现恶心、腹泻、呕吐等症状，沿河各自来水厂被迫停止供水54天，百万淮河民众饮水告急。
这一事件引起中央高层重视。1996年，国务院发布《淮河流域水污染防治规划》，要求河南、安徽、江苏、山东四省“确保1997年实现全流域工业污染源达标排放，2000年实现淮河水体变清的目标。”
正是这一时期，各地区县的环保办公室从隶属的城建局脱离，组成环保局。颍上县环保局纪检组长江明说，1997年颍上县环保局成立时，只有五个人，“一件像样的检测设备都没有，COD(水质的化学需氧量)都测不了。”
集中暴发
“癌症村”频现。2005年，中国疾控中心开始对淮河流域污染严重的县区进行研究
2001年，刘永凯50岁的妻子也查出肝癌。
晚期肝腹水严重，妻子肚子肿胀如钟，刘永凯用吊瓶注射器做了个“排水器”，每周，他都将针头插破妻子的肚皮，腹水随着导管排出体外。
不到半年，妻子离世。
回忆这样的情形，刘永凯面色有些凄然。
这个时期，政府正在大幅关闭沿河污染企业。
在河南沈丘，一些企业被贴封条后，晚上仍偷偷开工生产，“断水断电都不好使，企业主都有本事自己供水发电。”沈丘环保监测站站长曹劲松说，为了能够彻底关闭污染企业，并宣誓决心，“县武装部给我们配备了工兵，直接用炸药炸厂。”
作为奎河发源地，屡受下游宿州指责的徐州，那个时期要关闭沿河分布的120余家污染企业。
“这是一项政治任务。”徐州环保局自然生态保护处处长黄利民说，当年的整个行动是摧枯拉朽式的，对于不达标的工厂立即封厂捣毁，手续齐备的企业实施搬迁。
当年，徐州环保局成了最热闹的地方，企业老板经常带着工人冲击环保局长办公室，“最凶的几个月，局长办公室门口配备了荷枪实弹的武警。”黄利民说。
与此同时，淮河流域，癌症也集中暴发。
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