“世界佛都”的概念被很快提出，继而打算将法门寺景区打造成“继兵马俑之后的第二张名片”。
当时，“曲江模式”与“曲江系”尚未出现。操刀的，是2003年11月宝鸡市政府出资3000万元组建的宝鸡市法门旅游开发建设有限公司。
为了符合“佛都”的地位，政府不仅规划出5平方公里的土地，还邀请台湾设计师李祖原担纲景区的设计工作。当时，李刚设计完当时的第一高楼台湾101大厦，声望如日中天，并且有佛教建筑的设计经验――他设计的中台禅寺被公认为是杰作。2004年，李祖原设计的合十舍利塔及佛光大道项目通过审批。
但在宗教界看来，“佛都”这个远大梦想却面临着一个理论陷阱：在佛教世界里，是不存在“佛都”这个概念的。
“佛都这个词，绝对是外行的想法。”中国宗教协会理事、西北大学博士生导师李利安告诉南方周末记者，佛教并没有基督教伊斯兰教圣地朝拜的传统，并且自近代以来，以太虚大师、星云法师所倡导的人间佛教，本身就是以“去魅”、“淡化神圣化”为特征的。
李利安认为政府过高估计了法门寺景区项目的资源基础，并为政府在此项目的调研中没有充分参考学界意见而感到遗憾。“法门寺项目上马有一个很重要的背景，那就是我国目前流行的一种文化心理疾病：把资源无限放大，信以为真。”
2005年5月15日，合十舍利塔奠基仪式举行。参加仪式的有时任地方领导、设计师李祖原――但没有法门寺的代表。
项目甫一开始，法门寺方就表现出不合作态度。佛祖舍利虽然出土于并属于法门寺，但在近二十年的时间，一直辗转保存于中国人民银行陕西省分行的金库和陕西省历史博物馆中。寺方的心愿，一直是将舍利迎回寺庙供奉。他们对于在寺外另修灵塔供奉舍利一事不感兴趣。
参与景区战略规划的王志纲工作室，在《王志纲工作室战略策划10年实录》一书中，回忆了寺方当时的态度――
“寺方认为，舍利是佛门圣物，放在哪里应该由高僧集体来研究。但现在舍利却放在中国人民银行陕西分行的金库里，这是所有佛教徒心中的隐痛，没有供奉，没有香火，对他们是很大的伤害。”
“此时工作室才发现，法门寺风景区的开发只是政府单方面的想法（包括重修舍利塔安放佛骨），由于跟寺方沟通不畅，佛教界对这个项目非常抵触，一直是冷眼旁观的态度。结果，工作室第一次与寺方的沟通与其说是访谈，不如说是被教训了一顿，两个刚刚从海外留学归来的小和尚竟一口气数落了工作室的策划人员几个小时……”
法门寺方面在奠基仪式上的缺席，并不只是仪式上少一份热闹那么简单，寺方的不合作，间接扼住项目的经济命脉――这意味着传统的、社会信众给寺庙的捐赠布施（即所谓的香火钱），将无法用于景区的开发。
在2005年一份名为《陕西宝鸡法门寺发展战略策划纲要》中，合十舍利塔及佛光大道总预算约6亿元，已被认为“远大于合理的商业投资规模”，而5平方公里景区的总投入，经计算将达到12亿。
经过计算，在不计利息的情况下，12亿投资需要13年才能收回。战略策划纲要对此下结论道，“舍利塔投资成本过大，以招商引资的融资模式吸引商业投资，将使得项目的开发无利可图。”
纲要建议“项目开发必须优化投资结构，降低商业性投资在建设资金中的比例，应尽量借助佛教界向社会和广大信众募集无回报的捐赠资金”。
而在寺方不合作的时候，政府显然募集不到这笔“无回报的捐赠资金”。故此，在2005年奠基仪式后，项目挖下一个大坑，亦停滞于此，长达两年。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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