唐代选宫女出花招
唐玄宗开元年间，天下太平，财丰粮富，达到了唐朝鼎盛时期。与此同时，玄宗开始腐化堕落起来。为了充实后宫，玄宗便秘密下令：挑选天下好看的女子纳入后宫，并给她们取名为“花鸟使”。这些绝色女子，被迫入宫后，便成了被奴役的宫婢。由于每年都要从民间采选民女入宫，开元、天宝年间宫女人数急剧增加。长安大内、大明、兴庆3宫，皇子10宅院，皇孙百孙院，东都洛阳大内、上阳两宫，累计大约有4万宫女。由于当时经济发达，思想活跃，因之后宫制度不是十分严谨，有的妃子竟出生于青楼，这在后来的朝代是绝无仅有的，这是唐代第一个与众不同的花招。又据《新唐书・宦者传》记载：在开元、天宝年间，大约有宫嫔4万人。唐玄宗为太子挑选妃子，曾下令百官各自“举言十岁以来的嫡女及妹、侄、孙女”，专“求汝，郑间衣冠子女为新妇”。就这样，许多良家少女相继被选入宫中，大部分成为宫女，只有少数人才会幸运地成为嫔妃。
由于后宫嫔妃众多，帝王淫乐的花样也在翻新。宝历年间唐敬宗李湛特制了一种纸箭，用纸制作箭头，纸箭头里面裹着麝香或龙涎香之类的香粉末。李湛在宫中需淫乐的时候，就把嫔妃们叫来，让她们站在一定的距离之外，他则用这种纸箭射她们，被射中的宫女或嫔妃，身上就会有香粉末沾上，因而浑身散发出浓烈的香味，但不会有任何疼痛感。当时这种纸箭被宫中人称为“风流箭”，宫嫔们都希望自己能被纸箭射中，只有被射中了，才能得到君主的宠幸，才有出头之日。
元代后妃体制和称谓元代最高统治者为蒙古族，所以依蒙古民族的特殊性把皇后称为“可敦”，并保留了“斡耳朵”宫帐制。斡耳朵意为宫殿营帐，每个斡耳朵设有皇后一人，下有若干嫔妃。所以皇帝同时可以有一个、两个甚至若干个皇后。忽必烈在大都城内修筑宫阙，设立四个“斡耳朵”，同时有四个皇后。各斡耳朵都有自己的封邑，元朝每年还以“岁赐”的名义，给各斡耳朵的继承者以大批财富。成吉思汗长孙拔都是当时蒙古除皇帝外最有权势的人。他有26个妻子，每个妻子拥有一座巨大的帐幕，并配置有其他的小帐幕，放在大帐幕的后面，供奴仆居住。每一个大帐幕，还配备有足足200辆骆驼拉的车子（用来装贵重物品和寝具）。在安置帐幕时，拔都正妻的帐幕放在最西边，其他妻子的帐幕按各自的地位依次排好，这样，拔都的第26个妻子的帐幕放在最东边，一个妻子同另一个妻子的帐幕间距离为一掷石之远。所以，这个富有蒙古贵族的妻妾帐幕群看起来就像一座庞大的市镇。
明代皇妃选用程序
明代挑选宫女皆奉钦命而行。洪武十四年（1381）皇帝下令从苏、松、嘉、湖等地及浙、赣二省选民间13岁以上、19岁以下的女子以备后宫。明朝天启元年（1621），熹宗将举行大婚，先期选天下淑女年13至16者，有司聘以银币，其父母送之，以正月集京师，集者5000人。皇帝分遣内监挑选美女，每百人以齿序立，内监巡视之，说：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。明日，诸女分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。又使通籍、姓、年岁，听其声之稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者去之，去者1000人。明日，内监各执量器，量女子之手足，随后，复使周行数十步，有点像现在的选美选模特一样，目的在于以观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，遣回又1000人，留者仅1000人，皆召入宫，备宫人之选。分遣宫娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，因此入选者仅300人。在宫一月，熟察其性情言论耳评汇其人之刚柔愚智贤否，入选者只50人得封妃嫔。其余的只能沦为宫婢或仆役。
清代后宫制度及选妃程序
清朝统治者比较了历史上后宫制度的优劣，依照满族习俗制定了清代后宫制度。清初宫闱之中没有位号，仅是循用俗称“福晋”即元代“可敦”的转音。清顺治十五年（1658）后宫方立位号。据《清史稿・后妃传》载：“康熙以后，典制大备。皇后居中宫，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔妃六人，贵人、常在、答应无定数，分居东西十二宫。”从以上简述可以看出，后妃的称谓品级是迥然不同的，可见，到康熙年间，后宫典制才趋于完善。
清入关后时兴选秀女，其制很严，做后妃的要求更高。秀女一般从满蒙八旗中遴选，少数从汉族中挑选。咸丰时选过几个汉族小脚秀女，叫牡丹春、杏花春、武林春和海棠春，人称四春娘娘。满蒙人年龄在13～16岁，身体健康无残疾的旗籍女子，均须参加阅选。女13岁曰“及岁”，超过16岁曰“逾岁”，逾岁者一般不参选。适龄女因故未参选，则要求在下届参选，否则二十余岁尚不准出嫁，违者将遭到严惩。私结姻者由该旗都统参查治罪。如果是残疾的，则须层层上报户部，经皇帝允许后方可免选。户部掌管阅选大权，由他通告各旗具备清册，准备入选。阅选地点一般在紫禁城御花园举行。引看之日，秀女排列入园，由专人目测阅选，其方式与明代天启年选美大同小异。入选秀女除了备选补充皇妃外，还要赐给一些旁近宗室。凡获得皇帝赐予封号的人，至死不得出宫另嫁。选为皇后者则应通过大婚礼，由大清门、午门入宫，至坤宁宫完婚。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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