“尽管我们常抱怨中国的护照是全世界最不好用的护照之一，但是如果你了解了一些签证的知识和政策，不仅帮你省钱，你还会发现签证挡不住中国人走向世界的脚步。”一位网名“行走40国”的旅游爱好者在其博客中透露，“而事实上世界上也有不少国家对中国的游客实行了免签证和落地签证，只是很多中国的初级驴友不太了解。”
免签，顾名思义，是不需要签证的入境方式。落地签证，则是指一个国家的公民因各种原因不能预先在出发地获得前往国家或地区的签证时，可持本人护照或前往国家或地区的特别入境许可证明，在抵达该国家口岸后再办理入境签证。因这种签证是在乘飞机等交通工具到达口岸（俗称落地）后获得的，所以称为落地签证。
免签证是一个国家对另一个国家公民的最高待遇；落地签次之，但仍优于提前签证。
按网友“行走40国”在博客中的介绍，他亲自去过和了解的对中国普通护照免签的国家和地区包括：斯里兰卡、俄罗斯（需跟团）、马尔代夫、毛里求斯、瓦努阿图、安道尔、贝宁、阿鲁巴、叙利亚、诺福克群岛、埃及西柰半岛、韩国济州岛。其中马尔代夫和叙利亚其实是落地签，但由于不收取签证费，被看做免签待遇。而他列举的落地签国家中，包括柬埔寨、尼泊尔、马来西亚、萨摩亚、所罗门群岛、麦克罗尼西亚。这并非完整的列表。比如多数人熟知的泰国、印尼、新加坡也可以落地签。
但是，到底有哪些国家向中国的因私护照持有者给予免签和落地签，中国并无任何官方网站提供有关的信息。财新《新世纪》记者分别致电公安部出入境管理局和外交部领事司及出国签证处，对方均表示不了解。
目前相关的信息均来自个人的收集整理。不少网站曾转载一篇“中国因私护照免签落地签国家大全”，源自网络百科全书维基百科中的“中国护照”词条。其中一些信息和“行走40国”提供的并不完全一致，比如“行走40国”称贝宁和毛里求斯为免签，前者称是落地签。
显然，相关政府机构并无对国人出境便利的服务意识，他们更重视管理。对于外国的落地签或免签便利却因国内边检政策而受阻的问题，公安部出入境管理局的人士在接受财新《新世纪》记者电话咨询时表示，出入境权是国家事权，国内法要高于国际法，其他国家的单方面国内立法不能影响中国的国内立法。
他承认，中国公民不能自由出境去往可落地签国家，主要是因为出入境管理的相关政策没有调整。如果他方向中国公民开放落地签或免签，需要通过外交途径告知中方，照会主管机构，否则仍视同需办签证出境。而像南非气候大会的案例，免签属于特殊政策、临时措施，同样需要对方国家通过正式途径照会中国主管机关，边检才会放行。
互免签证“官民有别”
中国已经和74个国家签订了互免签证协议，这些国家多为亚非拉第三世界国家，以及前苏联和东欧国家，且只针对外交护照和公务护照
其实，外交部网站上并非没有免签信息。截至2011年9月，中国已经和74个国家签订了互免签证协议。这些国家的完整名单在外交部的网站上有公布。
所谓互免签证，是有关国家之间以条约形式或依据国际惯例，事先为某种人员取得了凭护照或其他身份证明入境的法律认可，是由国际法预先给予的整体性的入境许可证明，而不是通常采用的对申请人个人审批的方式。
但是，细究这些和中国有互免协议的国家，多为亚非拉第三世界国家，以及前苏联和东欧国家，几乎没有西方发达国家。
不仅如此，这些免签协议，基本只是针对外交护照、公务护照，或者因公普通护照，基本不针对因私普通护照。
中国的护照和国际上其他大多数国家一样，分为普通护照、外交护照和公务护照。但中国的特别之处在于，普通护照又分为因公普通护照（即公务普通护照）和因私普通护照。
外交护照主要颁发给中国党、政、军高级官员，全国人民代表大会、中国人民政治协商会议和各民主党派的主要领导人，外交官员、领事官员及其随行配偶、未成年子女和外交信使等。
公务护照主要颁发给各级政府部门副处级以上官员、派驻国外的外交代表机关、领事机关和驻联合国组织系统及其专门机构的工作人员及其随行配偶、未成年子女等。
公务普通护照，主要颁发给各政府部门副处级以下干部和国有企事业单位因公出国人员。
普通护照主要颁发给出国定居、探亲、访友、继承财产、留学、就业、旅游等因私事出国的中国公民。持因私普通护照的公民无法享受上述免签待遇。
上述74个国家和地区中，只有少数国家将条件放宽至团体旅游。此外还有一个国家对中国因私普通护照免签，即欧洲袖珍小国圣马力诺。外交部领事司的有关人员告诉财新《新世纪》记者，由于没有直飞该国的航线，需从意大利入境，中国旅行者仍需申请申根签证，因此这一免签协议形同虚设。
为什么互免协议中“官民有别”？外交部领事司有关人员私下透露说，从中方来说，当然希望能为更多的人争取免签，但这并不单方面取决于中方。一位不愿具名的国家法专家也向财新《新世纪》记者表示，这不是中国单方面说了算的，“这是双方同意才能达成的协议”。
由于互免协议是对等协议，这也意味着，中方也只允许协议国的外交及公务护照免签入境。
争取免签国际地位
是否给予中国公民免签，是对中国综合实力的衡量
长期以来，公众对哪些国家可以向中国因私护照提供免签或落地签所知甚少。当然，从官方的角度，这种宣传意义并不大，因为根据相关规定，不论抵达国什么情况，都得凭签证或其他入境许可证明，才能出境。
按照一个名为“亨利氏国际旅行自由度指数”（Henley Visa Restriction Index）的机构2011年的排名，中国的国际旅行自由度在48个国家和地区中排在倒数第6位，仅在伊朗、尼泊尔、黎巴嫩、巴基斯坦和阿富汗之前。这家机构将中国免签国家统计为40个。
刘国福教授认为，是否给予中国公民免签，是对中国综合实力的衡量。中国经济虽然发展很快，但人口基数很大，层次也很多，各种差距在不断扩大，包括贫富差距、地区差距和人的群体差距。而外国在衡量是否给予免签待遇时，因为担心自己国家的经济、社会受到冲击，会考虑这个国家最贫穷群体的状况。
一位不愿具名的国际法教授指出，一般西方发达国家在签证问题上对中国有两大顾虑：一是意识形态惧怕；二是对庞大的中国人口的顾虑。所以，免签的事情只能慢慢做起来。现在越来越多的国家已经和中国签订了司法协助条约和引渡条约。
有学者指出，争取免签就是在争国际上的地位。
比如，中国台湾地区便以免签为荣。台湾地区领导人马英九在竞选连任造势活动中，就将台湾获得的免签国家数量作为政绩的一部分。他声称，在他任内，台湾获得的免签国家从54个增加到了124个。2011年12月22日，台湾更是获得加入美国免签证计划（Visa Waiver Program, VWP）候选地区的提名。
2011年11月，香港特首曾荫权也表示，已向美国国务卿希拉里提出，希望美方可以给予香港特区护照持有人免签证入境安排及取消双重征税。目前，持有香港特区护照的公民，只有前往美国属土关岛或塞班岛可豁免签证，到美国其他地方旅游、留学或工作，都要申请非移民签证。
香港特别行政区政府网站提供的资料显示，目前全球已有143个国家及地区接受香港免签证安排。
当然，中国大陆要想获得西方国家的免签待遇，短期内暂无可能。但随着经济和社会的快速发展，不少国家，包括发达国家，已经逐步放宽对中国公民入境限制，特别是为吸引中国游客而作出一些特殊安排。比如欧洲大部分国家向中国游客开放了团体和个人游，在签证办理程序上简化了许多。美国驻华大使骆家辉也在一个月前的一次公开场合表示，将以缩短等候时间、延长签证面试工作时间、增加签证官员、扩大工作空间，增添面试窗口、延长签证有效期限等措施应对日益增多的中国申请者。
但中国公民出入境相关政策，没有随外部环境的变化而相应调整。有人担心，如果允许中国公民自由出境到免签或落地签国家，可能会发生借道偷渡到他国的情况。
但事实是，偷渡都是在有严格限制的情况下发生的。而且限制越严，偷渡越严重。对大部分公民来说，如果大陆的政策不调整，利用香港前往无需签证出境的第三国将是最现实的选择。
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