关于处于九五之尊的皇帝，在文学作品中、史书上、影视剧里，我们大概都对之有所了解，尤其是在影视剧里，那场面，臣子黑压压一片跪在地上给他一个人磕头，还要高呼：“吾皇万岁万岁万万岁!”觉得这皇帝的面子真够足的，威风八面，美女成群，用不完的金银珠宝，看不尽的后宫佳丽，真是羡煞我等。他们吃的是山珍海味，穿的是漂亮龙袍，住的是精美宫殿，玩的是绝色美女，觉得这皇帝的日子还真是有滋有味，心底也时常徒生刘邦“大丈夫当如此”的感慨。
不过，随着知识的增长、阅历的丰富，我们也大多逐渐明白，皇帝看似风光的背后，隐藏着巨大的生死风险，坐的虽然是龙椅，却似乎从来没有踏实过，提心吊胆别人夺位不说，随时还有掉脑袋的危险!
自秦始皇称始皇帝开始，中国有过居于正统位置的皇帝171个（由于中国历史上同时有两人以上称帝者很多，统计只包括了曹魏、南朝和宋朝的皇帝而未及蜀、吴、北朝和辽、金）。这171个皇帝坐上位子的途径各异：12位是经过群雄逐鹿，自己打出的天下。59位是经过政变上台的，少不了使用阴谋诡计，大多还伴有流血冲突。11位是因国难而偶然上台的。父死子继者89位，应该是正常接班，但期间还是少不了权力的较量、生死的争斗。至于那些被太后及其娘家人夺权、被权臣架空、被宦官操纵的傀儡皇帝，那就是一个木偶，其命运就更不必说了。
晋朝的末代皇帝司马德文，算个明白人。在刘裕准备登基，由大臣们出面要求他禅位，还为他准备好了禅位的诏书，要他亲笔抄写时，他也知道此一时，彼一时，胳膊拧不过大腿，很爽快，拿起笔就写，无非是想表明他不会来和刘裕争权，以求刘裕放心，给他条生路。
禅位的诏书下去，刘裕上表假装谦让再三，才从天命，就像平常某些人收礼一样，一面态度强硬，拒不收下，一面却似乎勉为其难而不得已不收一样。于是刘裕对原来的皇帝还表示特别优待，封为零陵王。不过，好景不长，可能是总觉得不踏实，第二年九月就把他弄死了。
俗话说，一山不容二虎，谁会把这个定时炸弹埋在身边?应该说刘裕还算宽厚，让他活了一年多。刘宋王朝的末代皇帝禅位给萧道成，四月甲午下台，五月己未就死翘翘了，仅仅26天。
萧道成的齐王朝的末代皇帝更惨，禅位后只活了不到三天，这是笃信佛教的萧衍干的，他比不信佛的皇帝下手更狠。
陈霸先取代萧衍梁王朝的末代皇帝时，如法炮制，时间稍微久一点，这个下台的皇帝，当了约7个月的江阴王。
在中国的政治文化中，山无二主，民无二王，凡有资格坐上皇帝宝座的人，是首先被控制直至“三光”的对象，就连小孩子也不行，这叫斩草除根。即使你自己不想当，但也是潜在的危险分子，必须图之而后快，必须要斩草除根。
汉惠帝死后，吕后专权，但还是有皇帝的，不过都是些乳臭未干、不谙世事、尚穿开裆裤的小孩子，先是刘恭，被吕后杀了，又立刘弘。吕后死后，大臣清除吕氏家族的当权者，同时把这个小皇帝也杀了，另立刘邦的儿子刘恒来当皇帝，并将刘弘的三个弟弟都杀了。据说惠帝并没有儿子，这些孩子是吕后不知从哪里弄来的。不过，明明知其无辜，还是要杀掉，毕竟对于他们来说，“宁可错杀一千，不可漏掉一个”。
刘邦有8个儿子，除了当上皇帝的刘盈和刘恒得善终外，4个都不得好死，都与竞夺皇位有关，你说这皇帝位子好坐不好坐?
唐高宗李治有8个儿子，4个不是武则天生的，其中一个早死，剩下三个全被武则天整死（难怪后人对继母如此存有偏见，其始作俑者出于此吧）;被封为许王的素节，好学自强，得到唐高宗喜欢，招来武则天的嫉恨，被她放逐外地，禁锢终生，后来仍不放过，最后押解回京处死了事。
斗争如此残酷，杀人如同割草，所以不仅是皇帝不好当，连皇帝的儿子也不好当，这是中国古代政治体制决定的，是不同利益集团间斗争的结果。作为集团的首脑，或有资格当这个首脑的人，你干也得干，不干也得干，就连父子兄弟之间都可以真刀真枪地动手，因为不是你死，就是我亡，所以杀起来一片一片，毫无顾忌。
当然，历史上这些东西仅仅是冰山一角，但皇位之争的残酷由此可见一斑。在中国历史上，统治者以为用世袭制这种家天下的模式，可以防止对最高权力的争夺，维护社会的稳定，殊不知，这样做根本达不到目的。一来继承人不止一个，只差一步就能登天，谁都会冒这个险;二来皇权的至高无上和特殊的生活享受，更使得野心家们加紧夺取黄袍加身。
由此可知，皇帝属于典型的高危人群。据不完全统计，在中国有名有姓的400多位皇帝中，被确定死于非命的就有几十个之多。比如南梁、北辽之类的短命王朝，其皇帝竟然全部是非正常死亡。死亡的频率高了，花样自然也就五花八门，有像梁武帝一样饿死的，也有像魏孝文帝一样被老婆气死的，最可笑的是一位稀里糊涂被老婆闷死在被窝里的皇帝――东晋孝武帝司马曜。最奇怪的是，谋杀了皇帝的妃子居然平安无事，照样做她的妃子，没有受到任何的惩罚。
司马曜的父亲简文帝本来有好几个儿子，但是都相继夭折，接着后宫嫔妃突然都像搞了结扎一样变得不能生育，无法怀上龙子。有个官员不知是心怀鬼胎还是为社稷计量，就算了一卦，说应该有一个地位卑微的宫女能为皇室生下三子一女，并且都能茁壮成长。于是皇帝便一纸令下，将宫中所有宫女都弄出来，一个一个找。最后，一个皮肤黝黑叫昆仑的纺织宫女竟然鬼使神差地被撞了个正着。虽然长相不敢恭维，但简文帝为了龙脉“大计”，不得不闭上眼睛纳她为妃，而正是这个黑女人生下了司马曜。
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